O índice de distância do poder (PDI) é um conceito pensado por Geert Hofstede, um proeminente psicólogo social holandês do século 21. A ideia central pode ser aplicada a qualquer estrutura organizacional para a atividade humana, seja nos negócios ou na sociedade em geral, e é projetada para medir os efeitos que ocorrem quando há uma distribuição desigual de riqueza e poder. A ilustração em que o índice poder-distância se concentra é o quanto os grupos subordinados se submetem a figuras de autoridade como resultado direto de quão autoritários os líderes de um grupo são no gerenciamento de suas atividades. O PDI tem sido aplicado ao comportamento social em muitas nações modernas e tende a ser um número muito menor em nações onde há ampla cooperação entre autoridades e cidadãos comuns em relação a importantes atividades de tomada de decisão.
Quando o índice poder-distância é aplicado a famílias ou comportamentos mais amplos na cultura e o número de PDI obtido é baixo, isso é visto como um reconhecimento pelas crianças ou grupos minoritários em uma sociedade de que aceitam a desigualdade e relativa impotência de suas situações. As sociedades que promovem os valores individuais, como os Estados Unidos e as nações da Europa Ocidental, têm níveis de PDI culturais mais elevados do que as sociedades focadas em valores coletivos, como Taiwan e outras nações asiáticas. Essas tendências para visões igualitárias na cultura também se estendem a um nível nacional, onde a Dinamarca é uma sociedade de compartilhamento de poder com um PDI muito baixo de 18, e os EUA são uma sociedade de mais estratificação de poder com um PDI de 40.
Na hierarquia corporativa, um índice de distância de poder mais baixo reflete o fato de que os funcionários de nível inferior sentem que têm o direito de abordar o chefe da empresa em situações informais e esperam ser tratados como iguais, o que é comum em muitas empresas ocidentais . Países com estruturas mais autocráticas ou feudalistas, como a Tailândia ou o Paquistão, tendem a ter negócios, no entanto, onde o pessoal sênior é considerado fora dos limites em todos os aspectos para os trabalhadores comuns. Um líder corporativo em uma nação onde o índice de distância do poder é alto também pode descobrir que ele ou ela é imune a questionamentos por funcionários do governo, como a polícia, pois há uma sensação de que o líder empresarial está acima da lei, e isso pode contribuir para níveis arraigados de corrupção corporativa.
Em nível nacional, um índice de distância do poder de 35, que era a classificação da Alemanha em 2009, é considerado razoavelmente médio e representa uma sociedade onde a diferença entre ricos e pobres é modesta e as crenças culturais de igualdade para todos são fortes. As nações onde o índice mostra um alto nível de diferença nos níveis de riqueza e poder entre figuras de autoridade e falta de representação para as necessidades do homem ou mulher comum são o México, com uma classificação de 81, e a Índia, com uma classificação de 77. Os países que apresentam valores de índice de distância do poder notavelmente baixos são Israel, com uma classificação de 13, e a Áustria, com uma classificação de 11. O próprio México tem uma classificação elevada entre as nações vizinhas da América Central, que tem um índice de distância do poder médio de 70, e a Holanda, de onde o próprio Hofstede é, tem um PDI de 38 em 2009.