O procedimento de Ross é uma opção cirúrgica para indivíduos que precisam substituir a válvula aórtica do coração. Em outros procedimentos, a válvula aórtica é substituída por tecido externo; no procedimento de Ross, ela é substituída por outra válvula no coração, a válvula pulmonar. Por sua vez, a válvula pulmonar é substituída por outros tipos de tecido humano.
A válvula aórtica é uma seção do coração responsável por manter o fluxo sanguíneo na direção certa. O sangue é levado de volta ao coração pelas artérias e, quando é novamente preenchido com oxigênio, é bombeado pela válvula aórtica e de volta ao resto do corpo. Se esta válvula estiver com defeito, o sangue pode começar a vazar para trás; isso fará com que o coração trabalhe mais arduamente.
Em outros tipos de cirurgias de substituição, as válvulas defeituosas foram substituídas pela mesma seção do coração de um porco ou de uma vaca. Nesses casos, sempre havia a chance de o corpo rejeitar o novo tecido, e os indivíduos teriam que passar pela cirurgia novamente. Uma vez que o novo tecido fosse aceito, o paciente precisaria tomar anticoagulantes pelo resto da vida, além do risco de ter que se submeter à cirurgia novamente se a válvula animal se desgastasse.
No procedimento de Ross, a válvula defeituosa é substituída pela válvula pulmonar do coração da mesma pessoa. Normalmente, a função da válvula pulmonar é permitir que o sangue flua para os pulmões para se tornar oxigenado. Se esta válvula estiver saudável, pode ser mais eficiente substituir a válvula aórtica pela válvula pulmonar e, por sua vez, substituir a válvula pulmonar por outro tecido, geralmente uma válvula preservada de um doador de órgãos.
Para a maioria dos indivíduos submetidos ao procedimento de Ross, a válvula pulmonar se adapta bem ao seu novo papel e há menos chance de ser necessário substituí-la novamente. Embora possa ser necessário substituir a nova válvula doada por cadáver, substituir uma válvula pulmonar é um procedimento muito menos complicado e de menor risco. Isso também pode ser benéfico para crianças que precisam ser submetidas a cirurgia, pois o corpo se recupera em torno de uma válvula aórtica substituída pelo próprio tecido do corpo. Essa válvula crescerá com a criança, o que não acontece com uma válvula mecânica ou animal.
O procedimento de Ross foi desenvolvido e batizado em homenagem ao Dr. Donald Ross, um cirurgião inglês. Foi feito pela primeira vez na década de 1960 e levou várias décadas para se espalhar para outros países. Como procedimentos semelhantes, o período de recuperação pode ser longo e difícil, mas o prognóstico a longo prazo geralmente é bom.