O enfisema cirúrgico é uma das poucas maneiras pelas quais uma pessoa pode sofrer de enfisema subcutâneo, que é marcado por dor no pescoço e no peito associada a bolhas de ar aprisionadas nos tecidos do corpo. Também conhecida como crepitação ou enfisema tecidual, essa condição é frequentemente observada, mas não tratada, uma vez que as bolhas geralmente se dissipam ao longo de várias semanas. Em outros casos, procedimentos cirúrgicos adicionais podem ser necessários para dispersar o ar do tecido e evitar danos médicos graves.
Junto com lesões traumáticas como tiros e facadas, vários procedimentos cirúrgicos envolvendo o sistema respiratório do corpo, principalmente os pulmões, podem levar ao enfisema subcutâneo. Um tubo torácico defeituoso pode causar isso, assim como uma infecção que fermenta, como gangrena. A cirurgia dentária é outra causa comum. A dor costuma ser acompanhada de crepitação, que é um som de estalo pronunciado que se intensifica quando tocado ou quando a área ao redor é manipulada.
Dependendo da localização e gravidade do enfisema cirúrgico, bem como da natureza da cirurgia já realizada, o médico pode decidir esperar para ver o que acontece. As bolhas são freqüentemente consideradas inofensivas, especialmente quando presentes apenas fracamente. O médico pode agendar visitas regulares para observar o local e garantir que a condição não piore.
A drenagem cirúrgica e a descompressão do sítio são necessárias, entretanto, quando ocorre o denominado “enfisema subcutâneo maciço”. Isso pode causar cegueira temporária, necrose da pele, dor extrema ao respirar e até morte, especialmente se ocorrer ao redor da traquéia. Essa drenagem pode ser realizada por um cateter ou mesmo fazendo uma incisão para criar um orifício pelo qual o gás aprisionado possa escapar, muitas vezes com o auxílio de um dispositivo a vácuo para estimular o processo.
Se ainda não estiver presente, um dreno torácico pode ser usado se o enfisema cirúrgico seguido de um procedimento de pneumotórax ou pulmão colapsado. Outra recomendação de tratamento comum envolvendo enfisema cirúrgico inclui a suplementação de oxigênio. O repouso e o controle da dor por meio de uma variedade de medicamentos prescritos também podem fazer parte do plano de recuperação.
Os primeiros casos registrados de enfisema cirúrgico ou subcutâneo envolvem procedimentos odontológicos em meados do século XIX. À medida que os procedimentos cirúrgicos evoluíram e se espalharam para o tórax, o mesmo aconteceu com os casos de enfisema cirúrgico. O fenômeno é tecnicamente conhecido como pneumomediastino, que ocorre quando o ar vaza para a cavidade torácica a partir dos pulmões, pescoço ou rosto pelas vias respiratórias, ou mesmo para outras áreas do corpo a partir dos intestinos.