O tratamento de um cisto pancreático geralmente não envolve nenhum tratamento. Cistos e pseudocistos pequenos e benignos costumam se resolver por conta própria; portanto, a espera vigilante costuma ser suficiente, embora seja necessário considerar um tratamento adicional se eles estiverem causando algum desconforto ou outros sintomas. Se eles não desaparecerem sem tratamento, um médico deve monitorá-los para ver se eles continuam a crescer ou mostram quaisquer sinais de câncer, caso em que uma biópsia pode ser necessária. Cistos grandes ou que crescem com o tempo e que causam problemas para o paciente podem precisar ser drenados com uma agulha. Eles também podem exigir a remoção cirúrgica, principalmente se houver sinais de que podem se transformar em câncer.
Para muitos pacientes, um cisto pancreático – que pode não ser um cisto verdadeiro, mas um pseudocisto que não possui as células especializadas que secretam fluido para o espaço que ocupam – desaparece sem tratamento. Muitos médicos preferem usar um método chamado espera vigilante, em que nenhum tratamento é administrado e o cisto é monitorado quanto a alterações. Freqüentemente, um cisto benigno se resolve em seis semanas e nenhuma intervenção é necessária.
Um cisto pancreático que persiste após um período normal de espera vigilante pode ainda não exigir tratamento, mas geralmente requer monitoramento. Os cistos no pâncreas podem crescer com o tempo e, quando atingem mais de 2 centímetros, podem causar dores nas costas ou abdominais, icterícia ou até mesmo infeccionar. Eles também podem se tornar pré-cancerosos ou cancerosos. Os cistos em curso devem ser examinados regularmente por um médico para garantir que não estão causando problemas.
Drenagem às vezes é o tratamento para um grande cisto pancreático sintomático, particularmente em pacientes mais velhos que podem não ser fisicamente saudáveis o suficiente para a cirurgia. Isso normalmente é feito passando-se um endoscópio, que é um tubo flexível que pode ser equipado com uma agulha para drenagem, na boca e até o abdômen. Lá, a agulha será inserida no cisto para retirar o fluido de dentro.
A cirurgia costuma ser uma boa opção para o tratamento de um cisto pancreático. Pacientes jovens e saudáveis podem preferir essa opção à drenagem, pois costuma ser a abordagem mais eficaz. Também é geralmente o método preferido se uma biópsia indicar que o cisto pode se tornar canceroso. Quando um cisto pancreático é removido cirurgicamente, as chances de seu retorno são muito baixas.