A Compra do Alasca refere-se à aquisição americana do Alasca da Rússia em 1867. Para a Rússia, esta venda foi em grande parte um movimento tático que evitou uma potencial tomada do território pelos britânicos. A compra foi negociada pelo secretário de Estado americano William Seward, que obteve o vasto terreno por US $ 7.2 milhões. Apesar desta barganha aparente, a Compra do Alasca foi inicialmente impopular entre grande parte do público dos EUA, bem como muitos dos congressistas do país, que apelidaram a transação de “loucura de Seward”. À medida que a abundância dos recursos naturais do Alasca se tornava cada vez mais aparente, no entanto, a opinião pública sobre a compra mudou da insatisfação para a aprovação.
A negociação da compra do Alasca começou em 1859, quando a Rússia inicialmente ofereceu o território aos Estados Unidos. A motivação da Rússia para vender o território foi amplamente tática. Há muito tempo que o Alasca era difícil e caro de defender. Além disso, a terra diretamente ao sudeste do território era mantida pela Grã-Bretanha, cujo relacionamento com a Rússia havia se tornado tenso na recente Guerra da Crimeia. Ao vender o Alasca aos Estados Unidos, a Rússia evitaria uma possível apreensão do território pelos britânicos.
Do lado dos EUA, a compra do Alasca foi administrada pelo Secretário de Estado William Seward, que viu a transação como uma oportunidade para a América estabelecer uma presença no Pacífico Norte. Apesar do interesse imediato de Seward no território, no entanto, as negociações foram rapidamente suspensas devido à eclosão da Guerra Civil dos Estados Unidos em 1861. As conversas entre Seward e o ministro russo Eduard de Stoeckl foram retomadas em 1867, e uma venda foi finalmente acertada pelos dois homens em 30 de março de 1867.
Embora o preço de compra negociado por Seward – US $ 7.2 milhões, ou US $ 0.023 por acre – possa ter sido uma pechincha, muitos no Congresso resistiram ao acordo, argumentando que o Alasca era de difícil acesso e desprovido de qualquer valor concreto. Como resultado, a aprovação do Congresso da Compra do Alasca foi adiada por vários meses enquanto os congressistas discutiam os méritos do plano. Eventualmente, no entanto, a venda foi aprovada e o território foi oficialmente transferido da Rússia para os Estados Unidos em 18 de outubro de 1867.
Mesmo depois de acontecer, a Compra do Alasca permaneceu impopular entre muitos políticos, jornalistas e membros do público. A transação ganhou até o apelido de “loucura de Seward”. Quando o ouro foi descoberto no território no final do século 19, no entanto, a nação começou a compreender a extensão da generosidade natural que havia conquistado. O Alasca permaneceu um território americano até 1959, quando foi nomeado um estado dos EUA.