Em geral, é recomendado receber uma dose de reforço antitetânica a cada 10 anos ou pouco antes de viajar para um país diferente. Outra dose de um reforço antitetânico também é recomendada quando já se passaram mais de cinco anos desde o último reforço e você adquiriu uma ferida profunda ou suja. O tétano está amplamente associado à ferrugem, mas é importante tomar uma vacina antitetânica ou de reforço, mesmo que o ferimento não tenha sido causado por um objeto enferrujado. Mesmo que a bactéria que causa o tétano geralmente prospere onde a ferrugem é encontrada, é um equívoco comum que objetos enferrujados são os principais locais onde a bactéria do tétano é encontrada.
Um reforço antitetânico está normalmente disponível 10 anos depois de você estar devidamente imunizado contra o tétano por uma série de injeções de vacina. Caso contrário, a injeção de reforço não funcionará corretamente e pode ser possível contrair o tétano. A vacina é normalmente administrada em doses quando a criança tem dois, quatro e seis meses. Depois disso, é administrado quando a criança tem de 15 a 18 meses, depois de quatro a seis anos. Nesse ponto, o reforço é geralmente administrado entre 11 e 12 anos e, em seguida, a cada 10 anos em circunstâncias normais.
É especialmente importante para uma mulher grávida certificar-se de que recebeu uma dose de reforço nos últimos 10 anos. Os bebês podem contrair um tipo de tétano quando o médico corta o cordão umbilical com uma ferramenta não esterilizada ou se o umbigo que ainda está cicatrizando ficar sujo. Embora esses cenários sejam improváveis em países desenvolvidos, ainda é uma precaução de segurança saudável para o bebê. Quando a mãe é devidamente vacinada, ela passa os anticorpos para combater o tétano quando o bebê está no útero. Por isso, raramente bebês desenvolvem tétano em países desenvolvidos que possuem um plano de vacinação sólido, como Estados Unidos e Reino Unido.
Se você perdeu um reforço antitetânico, geralmente é recomendável marcar uma consulta para obter um o mais rápido possível. Até mesmo um caso leve de tétano é geralmente tratado em um hospital por cerca de duas semanas. Um caso grave de tétano, que tem uma taxa de letalidade muito maior, pode exigir de um a dois meses no hospital, enquanto a equipe do hospital mantém suas vias aéreas e geralmente fornece alimentos por meio de um tubo no estômago. Não vale a pena pular ou adiar uma injeção de reforço antitetânica.