Quanto lixo, per capita, é eliminado por meio da reciclagem é um tanto difícil de quantificar. Embora seja possível considerar a tonelagem de lixo doméstico, olhar para a porcentagem reciclada, dividir pelo número de pessoas no país e chegar a um número, pode não ser extremamente preciso. Para muitos países, as estatísticas de reciclagem nem mesmo estão disponíveis.
Existem também três componentes principais em qualquer programa de reciclagem, conforme indicado pela frase: “Reduzir, reutilizar, reciclar”. Enquanto, do ponto de vista puramente técnico, a reciclagem é apenas a última parte do plano, os outros dois fatores são considerados parte de um programa abrangente de reciclagem. Como tal, é realmente impossível dizer quanto os consumidores reduziram, se o reduziram, ou quanto reutilizaram após a conclusão do uso inicial.
Para perceber quanto lixo é eliminado por meio da reciclagem, primeiro é necessário considerar quanto lixo, por peso, é produzido e, em seguida, descobrir quanto é reciclado. Depois que essas duas coisas forem feitas, uma simples questão de divisão fornecerá uma estimativa aproximada. Para os fins deste exercício, serão considerados os Estados Unidos, Canadá, México e Reino Unido.
Os Estados Unidos produzem 220 milhões de toneladas de lixo municipal, dos quais aproximadamente 32% são reciclados por meios tradicionais de reciclagem ou por compostagem orgânica, de acordo com as Nações Unidas. Isso significa que aproximadamente 66 milhões de toneladas de lixo são recicladas a cada ano. Dada uma população dos EUA de aproximadamente 300 milhões, isso equivale a 22 toneladas, per capita, sendo recicladas.
O Canadá produz 13.38 milhões de toneladas de lixo municipal a cada ano, dos quais aproximadamente 39% são reciclados pelos mesmos meios que os Estados Unidos. Portanto, 5.21 toneladas de resíduos são recicladas a cada ano. A população do Canadá é de aproximadamente 33 milhões. Isso significa que aproximadamente 15 toneladas de lixo são recicladas per capita.
No México, cerca de 36 milhões de toneladas de resíduos são produzidos a cada ano. Apenas 3.3% desse lixo é reciclado, o que equivale a 1.2 milhão de toneladas. Com a população do México em aproximadamente 110 milhões, isso significa que aproximadamente 01 toneladas de lixo são recicladas.
O Reino Unido produz aproximadamente 35 milhões de toneladas de resíduos por ano. Desse total, quase 27% dos resíduos são reciclados, o que equivale a aproximadamente 9.5 milhões de toneladas. O Reino Unido tem uma população de aproximadamente 61 milhões, o que significa que, per capita, 16 toneladas de lixo são recicladas.