Os programas de reabilitação de drogas variam em duração, dependendo dos recursos disponíveis, da cooperação do viciado e da duração do vício. Um procedimento introdutório, a desintoxicação, pode durar apenas três dias, enquanto os programas de 12 etapas exigem um compromisso vitalício de comparecimento às reuniões. Uma regra geral é que leva o tempo que for preciso, o que varia muito de pessoa para pessoa. Um adicto pode precisar apenas de um membro da família para apontar seu vício nos estágios iniciais, enquanto outro pode precisar de um ano morando em uma instituição residencial.
O tipo mais rápido de reabilitação dura o tempo necessário para que a droga ou o álcool saiam fisicamente do corpo. Em um ambiente médico, onde os profissionais médicos podem supervisionar e gerenciar sintomas de abstinência desconfortáveis, uma pessoa desintoxica seu sistema. Para o álcool, isso leva apenas alguns dias. Para drogas como heroína ou metanfetamina, isso pode levar uma semana. Normalmente, a desintoxicação é apenas o primeiro passo em um plano de reabilitação de drogas mais cumulativo.
Um programa de residência de curto prazo geralmente oferece tratamento por um determinado período de tempo. Dessa forma, o adicto se compromete a viver em um centro de internação por 30, 60 ou 90 dias, quando recebe alta. Durante esse período, o indivíduo aprende sobre diferentes aspectos do vício, como relacionamento interpessoal ou gerenciamento do estresse. Esses programas podem ser cobertos por seguro até um determinado período, geralmente apenas um mês, e é frequentemente isso que decide quanto tempo eles duram. A reabilitação tem uma taxa de sucesso melhor quando um adicto recebe apoio por três a seis meses em um ambiente estruturado e sem drogas, durante o qual o adicto tem tempo suficiente para lidar com emprego, moradia, padrões de vício ou doença mental.
A habitação de longo prazo em um ambiente comunitário semiestruturado pode durar mais do que uma residência, possivelmente nove meses ou um ano. Esta é uma boa escolha para os adictos que foram repetidamente encarcerados sob acusação de drogas, têm dificuldade em manter um emprego ou moradia, ou estão em perigo de se tornarem sem-teto ou encarcerados novamente. Normalmente, a moradia comunitária, às vezes conhecida como moradia intermediária, não inclui terapia individual, mas permite que um adicto faça a transição para uma vida independente, compartilhando tarefas domésticas, ensinando habilidades profissionais, fazendo amizades e oferecendo terapia em grupo. Qualquer que seja a escala de tempo, a reabilitação de drogas deve ser tratada como um desafio que dura o resto da vida do viciado.