A terapia cognitivo-comportamental para a fobia social normalmente é mais eficaz quando integra intervenções comportamentais, como terapia de exposição, mecanismos de enfrentamento e desenvolvimento de habilidades sociais. No cerne desse tipo de terapia está a exploração de padrões de pensamento negativo e seus efeitos no comportamento. Por meio do aconselhamento, uma pessoa que tem medo em situações sociais pode aprender os mecanismos de enfrentamento que reduzem a ansiedade. Identificar cenários específicos que provocam medo e expor gradualmente o cliente a tais situações é uma estratégia eficaz. O ensino de habilidades sociais geralmente ajuda a reduzir a fobia social e aumenta o conforto durante a interação social.
Examinar pensamentos debilitantes é um componente importante da terapia cognitivo-comportamental para a fobia social. Geralmente acredita-se que as fobias são causadas por pensamentos exagerados que provocam medo. Um funcionário que deve fazer uma apresentação, por exemplo, pode temer que fazer um discurso possa ser humilhado diante de seus colegas. Concentrando-se em todas as coisas que podem dar errado, ele intensifica seus medos. Os conselheiros geralmente apresentam cenários alternativos mais positivos para encorajar os clientes a considerar o potencial para resultados mais brilhantes.
A terapia cognitivo-comportamental para a fobia social frequentemente inclui o desenvolvimento de mecanismos de enfrentamento. Técnicas de visualização podem ser usadas para ajudar o cliente a imaginar experiências sociais mais prazerosas. Respirar profundamente antes e durante um evento social geralmente ajuda a acalmar os nervos. Sorrir ao falar em um pequeno grupo geralmente ajuda a minimizar a tensão ou melhorar uma voz trêmula. Meditar antes dos eventos sociais é outra forma de reduzir a ansiedade.
A terapia de exposição costuma ser parte integrante do aconselhamento sobre fobia social. Situações sociais específicas que provocam medo são primeiro identificadas e cada exposição incremental é discutida em detalhes com o cliente. Uma pessoa pode ter medo de conhecer novas pessoas, por exemplo. O conselheiro pode então encorajá-lo a enfrentar esse medo gradualmente, talvez comunicando-se com novas pessoas por escrito como um passo gradual. Avançar para uma conversa telefônica pode ser a próxima etapa, seguida de um encontro pessoal.
A terapia cognitivo-comportamental para fobia social também é eficaz quando se concentra na construção de habilidades sociais. Alguns medos sociais estão centrados em não saber o que dizer ou sentir-se estranho em novas situações. Por meio do desenvolvimento de habilidades de conversação e inteligência social, uma pessoa socialmente medrosa freqüentemente interage de maneira mais eficaz com as outras. À medida que outras pessoas começam a se sentir à vontade, sorriem e respondem positivamente, os medos sociais às vezes diminuem. O desenvolvimento de habilidades sociais também envolve enfocar menos intensamente em resultados negativos e mais especificamente em experiências sociais positivas.