O medicamento clonazepam, embora originalmente projetado para prevenir convulsões, foi descoberto mais tarde por ter um efeito positivo em pacientes com problemas de ansiedade. Outras pesquisas mostraram que também era possível usar o clonazepam para a depressão. Embora a droga não consiga reduzir os sintomas da depressão por si só, é muito eficaz quando usada em conjunto com os antidepressivos mais tradicionais. O uso de clonazepam aumentou desde essa descoberta e era, a partir de 2011, um dos medicamentos do arsenal de um médico para ajudar a aliviar os sintomas de depressão.
O medicamento atua amplificando os efeitos de outros antidepressivos. Esse comportamento aumenta a eficácia de um antidepressivo e reduz o tempo que o antidepressivo leva para fazer efeito em um novo paciente. Apesar da quantidade de pesquisas feitas sobre o clonazepam para a depressão, muito pouco se sabe sobre como a droga realmente funciona e interage com o cérebro.
O clonazepam atua de forma mais eficaz com uma classe de antidepressivos conhecidos como inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS). Também é mais eficaz quando usado por pacientes que sofrem de depressão há muito tempo, em oposição à depressão de curto prazo ou esporádica. O medicamento não tem um bom desempenho no tratamento de pacientes que estão sofrendo de depressão como resultado do transtorno bipolar.
Os efeitos originais do clonazepam continuam a agir nos centros do cérebro, mesmo que esteja sendo tomado para depressão. Isso significa que alguém que toma clonazepam para depressão pode ter uma redução na quantidade de ansiedade experimentada durante o dia. Depressão e ansiedade estão freqüentemente associadas, então isso pode ser um efeito benéfico. Isso também significa que o risco de um tipo específico de convulsão será reduzido em alguns pacientes, embora haja casos em que o clonazepam realmente tornou as convulsões mais graves.
Um conhecido efeito colateral do clonazepam é a depressão. Este efeito colateral, entretanto, é amplamente experimentado por pacientes que estão tomando o medicamento por um motivo diferente da depressão. Ao prescrever clonazepam para depressão, o antidepressivo SSRI que o acompanha irá neutralizar o efeito colateral depressivo da droga.
Um problema que alguns pacientes relatam ao tomar clonazepam para depressão é o desenvolvimento de resistência ao medicamento. Isso levou a doses crescentes lentamente que eventualmente se tornaram ineficazes. Além disso, como o clonazepam é uma substância altamente controlada, o potencial para abuso e dependência está presente. Por esse motivo, alguns médicos podem ser excessivamente cautelosos ao encontrar e alterar a dosagem correta.