Os papagaios do cinza africano são animais de estimação populares há mais de 4.000 anos – antigos egípcios, gregos e romanos mantinham animais de estimação como os cinzas africanos, e o rei Henrique VIII da Inglaterra era conhecido por ter um. Esses pássaros são animais extremamente sociáveis, amorosos e inteligentes. Eles são capazes de aprender centenas de palavras e sons humanos, que podem ser usados em seus contextos adequados. Alguns pesquisadores dizem que esses papagaios têm inteligência equivalente à de uma criança de seis anos.
Um dos papagaios mais famosos do cinza africano era um pássaro chamado Alex, de propriedade da psicóloga animal Irene Pepperberg. De 1977 até a morte do pássaro em 2007, o Dr. Pepperberg envolveu Alex em atividades intensivas de treinamento de idiomas para medir sua inteligência inata, trabalhando primeiro na Universidade do Arizona e depois na Universidade Brandeis. O papagaio aprendeu mais de 100 palavras e foi capaz de responder a perguntas simples, como “De que cor é esse brinquedo?” Uma organização sem fins lucrativos chamada Alex Foundation ajudou a financiar o trabalho do Dr. Pepperberg com Alex e outros dois African Greys, Arthur e Griffin.
Um papagaio chamado N’kisi também é famoso entre os cinzas africanos por suas habilidades no idioma. O proprietário de N’kisi, Aimee Morgana, ensinou-lhe mais de 950 palavras, que ele pode usar em frases completas. Ele também é conhecido por apresentar suas próprias frases imaginativas, como “remédio para cheiros bonitos” para descrever os óleos de aromaterapia de seu proprietário.
Como Alex e N’kisi passaram por um treinamento extensivo com seus proprietários, eles são casos excepcionais. No entanto, muitos papagaios cinzentos africanos são capazes de recitar inúmeras palavras e frases e até imitar sons como risadas ou um telefone tocando. Como os pássaros são muito inteligentes, às vezes tendem a ser neuróticos e podem se envolver em atividades autodestrutivas, como puxar penas. Eles tendem a se ligar muito fortemente a uma pessoa e podem ficar apreensivos ou agressivos com outras pessoas.
As pessoas que estão pensando em comprar ou adotar um cinza africano devem se certificar de que terão tempo suficiente para passar com o pássaro e que ele não fique confinado a uma gaiola o dia inteiro. Quando o papagaio estiver na gaiola, o proprietário deve garantir que haja uma variedade de brinquedos para manter o pássaro ocupado. Os papagaios do cinza africano são extremamente inteligentes e podem ser um complemento maravilhoso para qualquer casa, mas as pessoas que planejam trazer uma casa devem se certificar de que serão capazes de dar ao pássaro o lar que ele merece.