Muitos fatores diferentes afetam o desenvolvimento social na primeira infância, incluindo o apego de uma criança a seus pais ou responsáveis, bem como a forma como essas figuras adultas interagem com outras pessoas na presença da criança. A maneira pela qual um pai ou responsável disciplina uma criança também pode afetar seu desenvolvimento social. Em muitos casos, o tipo de comunidade em que a criança cresce, seja ela segura ou não, pode ter um grande impacto em seus sentimentos de segurança, o que pode posteriormente afetar sua capacidade de desenvolver e manter relacionamentos com outras pessoas .
A raiz de quase todos os aspectos do desenvolvimento da primeira infância é o relacionamento da criança com aqueles que fornecem seus cuidados primários, incluindo como ela se desenvolve socialmente. Quando uma criança é nutrida com confiança, consistência e afeto, ela normalmente desenvolve um forte relacionamento com seus pais ou responsáveis, o que é um dos principais fatores determinantes para que uma criança se sinta ou não segura em seu mundo . Essa segurança, quando estabelecida cedo na vida, é o que dá à criança a capacidade de formar esses tipos de relacionamentos fortes com outros membros da família, irmãos e pessoas de sua comunidade. Da mesma forma, uma criança que não desenvolve um forte apego a um ou mais cuidadores principais normalmente será muito insegura consigo mesma para estender a mão e confiar em outras pessoas.
Para a maioria das crianças, um dos principais fatores que afetam o desenvolvimento social na primeira infância é como os adultos em sua vida interagem com outras crianças ou adultos. Pais e cuidadores, conscientemente ou não, constantemente modelam como a criança e outros adultos devem falar uns com os outros e lidar com situações sociais simples a complexas. Os olhos atentos de uma criança captam muitas coisas que a grande maioria dos adultos pode não notar, desde uma resposta rápida a um ente querido ou como um adulto de confiança se compromete com os outros. Em seguida, as crianças imitam esses comportamentos modelados em suas próprias interações sociais com colegas e adultos.
Os métodos de disciplina afetam mais do que ensinar a uma criança a diferença entre o comportamento aceitável e o inaceitável, incluindo o desenvolvimento social na primeira infância. Em geral, as crianças que têm um comportamento esperado explicado a eles, em vez de simplesmente ditado a eles, tendem a desenvolver uma maior compreensão de como ele ou ela deve interagir com outras pessoas em ambientes sociais e são, portanto, capazes de aplicar essas informações a semelhantes ou situações diferentes. Por exemplo, uma criança que é informada de que bater machuca os outros, em vez de simplesmente Não bata em seu irmão, normalmente desenvolverá uma compreensão de como suas ações afetam os outros, em vez de apenas interromper um comportamento específico, como bater.
Sentir-se seguro durante os primeiros anos de vida desempenha um grande papel no desenvolvimento social na primeira infância. Assim como o apego aos pais ou responsáveis faz com que a criança se sinta segura, o mesmo acontece com a sensação de segurança no lar e na comunidade em que vive. Em muitos casos, as crianças que crescem em áreas com problemas de crime tendem a ter mais dificuldade em confiar nas outras pessoas e, portanto, desenvolver relacionamentos com outras pessoas à medida que envelhecem.