Vários fatores diferentes contribuem para um alto padrão de vida, mas alguns dos mais importantes incluem a lucratividade total da nação ou região como um todo, as oportunidades de emprego e renda disponíveis para os residentes e a facilidade de acesso a bens acessíveis e Serviços. Cuidados médicos e educação são freqüentemente particularmente importantes nesta última categoria. Na maioria dos casos, o padrão de vida é calculado para uma região inteira, geralmente determinado pelas fronteiras nacionais. No entanto, é comum que haja um certo grau de disparidade de comunidade para comunidade, e os países que geralmente têm um padrão de vida mais elevado também costumam ter pobreza. O inverso geralmente também é verdadeiro; países com padrões de vida geralmente baixos podem ter, e muitas vezes têm, algumas famílias ou grupos mais isolados que estão significativamente em melhor situação. Como tal, estudar os padrões de vida necessariamente exige pelo menos algum grau de flexibilidade e realismo. Não importa as especificações de um local, porém, os padrões gerais e as qualidades de vida tendem a girar em torno do mesmo conjunto geral de fatores externos. Concentrar-se neles pode ser uma boa maneira de os governos e outros grupos interessados ajudarem a melhorar os padrões em determinados lugares.
Definindo o padrão em geral
Pode ser difícil conceituar o que, exatamente, um “alto padrão de vida” consiste, mas uma maneira comum de pensar sobre isso é como uma qualidade de vida que permite saúde básica, avanço social e econômico e oportunidades. Na maioria dos casos, um alto padrão de vida é determinado pela fatoração do produto interno bruto (PIB), expectativa de vida e renda de uma região na quantidade de riqueza, bens de luxo, necessidades e confortos disponíveis para um determinado grupo socioeconômico. Aqueles que desfrutam de padrões mais elevados geralmente se beneficiam de alguma forma de estabilidade econômica, têm boa saúde e desfrutam de alguma renda discricionária. Não faltam comida, atendimento médico de qualidade ou abrigo adequado.
Produto Interno Bruto
PIB é o valor de todos os produtos ou serviços gerados pela região ou país onde reside o grupo socioeconômico. É calculado somando a quantidade de dinheiro que os consumidores e entidades governamentais gastam com os produtos ou serviços – incluindo despesas de capital feitas por empresas para comprar fábricas, ferramentas e máquinas – e a diferença entre o valor monetário das exportações e importações. Um alto PIB indica uma economia saudável e um alto padrão geral de vida. Os gastos do consumidor e do governo incentivam as empresas a produzir os bens ou serviços desejados e a investir em maneiras de fornecer esses bens ou serviços de maneira mais eficiente. Um alto total de exportação líquida geralmente indica que a área é autossuficiente e pode vender produtos excedentes no exterior.
Oportunidades de Emprego
Um dos elementos mais importantes da estabilidade econômica é o poder aquisitivo das pessoas, que na maioria dos casos é amplamente determinado pelas oportunidades de emprego. Para que as pessoas ganhem dinheiro e se sustentem, elas precisam encontrar um trabalho que pague bem, ou pelo menos o suficiente. Regiões com estatísticas de desemprego muito altas também tendem a ter padrões de vida mais baixos.
Os empregos com altos salários são normalmente reservados para pessoas com nível superior ou com treinamento especial ou habilidades muito solicitadas. Salários mais altos geralmente permitem que os indivíduos tenham alimentos, moradia em áreas com poucos crimes ou perigos ambientais, saúde e educação avançada para seus filhos. Seu custo de vida é normalmente mais baixo porque eles podem pagar mais bens e serviços com sua renda extra.
Os empregos que requerem pouca habilidade ou educação formal, por outro lado, são mais frequentemente mal remunerados. Pessoas com rendimentos mais baixos residem em áreas acessíveis a eles devido ao que muitas vezes representam características indesejáveis. Eles também podem estar desnutridos ou com problemas de saúde porque não conseguem comprar alimentos de qualidade ou consultar profissionais médicos regularmente.
Bens e serviços disponíveis
Uma comunidade com um alto padrão de vida normalmente desfruta de uma qualidade de vida melhor do que outra na linha da pobreza ou abaixo dela. Essas áreas têm economias prósperas que fornecem oportunidades de emprego e bens ou serviços de qualidade que satisfazem os desejos e necessidades dos indivíduos que residem na área. Eles também têm uma fonte consistente de alimentos e acesso a cuidados médicos que mantêm a população saudável e produtiva.
Importância Especial da Educação
É importante ressaltar que locais com alto padrão de vida também tendem a ter uma população instruída. Pessoas que são alfabetizadas, treinadas em habilidades básicas e hábeis em métodos de raciocínio mais aprofundados geralmente garantem salários mais altos por seu trabalho. Isso, por sua vez, pode permitir que o dinheiro seja gasto em habitação de qualidade, saúde, educação e nutrição. Muitos estudiosos acreditam que apoiar iniciativas para uma melhor educação em locais em desenvolvimento ou em dificuldades pode ter efeitos profundos no padrão geral e na qualidade de vida.
Expectativa de vida
Observar a expectativa de vida média de uma comunidade também pode ser revelador. A expectativa de vida é a expectativa de vida estimada de um grupo socioeconômico em uma região ou país, e a expectativa de vida que excede as médias nacionais ou mundiais geralmente indica altos padrões de vida. A desnutrição e as doenças são as principais causas de morte em áreas empobrecidas, e uma expectativa de vida mais longa geralmente indica que os alimentos amplamente disponível; os cidadãos têm acesso a vacinas, exames e tratamentos que previnem ou combatem doenças e vivem em ambientes que os expõem a poucos poluentes ou toxinas.