Ludwig van Beethoven, um dos compositores mais influentes de todos os tempos, nasceu em Bonn, na Alemanha, em 1770. Seu pai e avô eram músicos, com seu avô no cargo de Kapellmeister em Bonn, e seu pai com realizações menores. Havia sete filhos de seus pais, mas apenas três sobreviveram e, destes, ele era o mais velho.
Beethoven recebeu aulas de piano e violino desde tenra idade, mas seu pai parece ter sido um professor tirânico, se as histórias do jovem Ludwig em pé ao piano em lágrimas são verdadeiras. Sua primeira apresentação pública foi aos sete anos no cravo. Posteriormente, ele teve mais instruções sobre teclado, além de teoria musical, além de aulas de violino e viola, mas sua educação geral não se estendeu até o ensino fundamental.
Em 1782, quando Beethoven tinha 11 anos e meio, ele já era um compositor publicado e substituía o organista da corte, de quem também estava recebendo instruções de piano e composição e que previa que ele era potencialmente um segundo Mozart. Seu próximo trabalho publicado, três sonatas para piano dedicadas ao imperador Maximilian Friedrich e consideradas suas primeiras composições notáveis, foram impressas antes de completar 13 anos.
Em 1789, aos 18 anos, Beethoven solicitou que metade do salário de seu pai fosse entregue a ele para ser usado principalmente para o apoio de seus irmãos, e com a concessão deste pedido, ele se tornou, de fato, o chefe de sua família. . Em 1792, mudou-se para Viena, onde moraria até sua morte, para ser instruído por (Franz) Joseph Haydn.
Por volta de 1796, começaram a manifestar-se sugestões de surdez que mais tarde se tornariam bastante graves. Em 1802, apesar da intervenção dos médicos, a surdez de Beethoven foi pronunciada. Essa aflição teve um efeito decidido no curso da vida de Beethoven. Seu trabalho é geralmente dividido em três períodos. O primeiro período é 1794-1800. O segundo período é 1801-1814. O período final é 1814 até sua morte em 1827.
Beethoven é considerada a figura de transição entre os compositores clássicos Haydn e Mozart, por um lado, e os românticos, por outro. Suas inovações incluíram a construção de sua Sexta Sinfonia (A Pastoral) como música de programa e sua expansão das formas de quarteto, concerto, sonata e sinfonia. E essas são algumas das formas pelas quais ele é mais conhecido. Ele escreveu nove sinfonias, 17 quartetos de cordas, 32 sonatas, 5 concertos para piano, um concerto para violino e um concerto triplo, além de ópera, balé, música incidental e apresentações. Muitas pessoas reconhecem pelo som, se não pelo nome, sua Quinta Sinfonia, sua Nona Sinfonia (Coral) e o Concerto Imperador.