O modesto Petrovich Mussorgsky, ou Musorgsky, nasceu em Karevo, Rússia, em 1839, e se tornou um dos Cinco, um grupo de compositores russos que incluía Mily Balakirev, Alexander Borodin, César Cui e Nikolai Rimsky-Korsakov. Ele era conhecido por se concentrar na identidade russa de sua música e foi influenciado pela história e pelo folclore russo em seu trabalho.
O treinamento musical de Musorgsky começou aos seis anos com aulas de piano de sua mãe. Ele começou a se apresentar para familiares e conhecidos às nove e, no ano seguinte, foi levado com seu irmão para estudar em Peterschule, em São Petersburgo. Ele publicou sua primeira composição para piano aos 12 anos. Aos 13 anos, ele estava matriculado na Escola de Cadetes da Guarda para se preparar para o serviço militar. Seu piano foi apreciado e ele foi capaz de continuar suas aulas.
Foi através do serviço em um hospital militar que Musorgsky conheceu Alexander Borodin, e ele conheceu Alexander Daromyzhsky, um compositor proeminente em sua época, com quem Musorgsky começou a se socializar. Foi nas sedes de Daromyzhsky que Musorgsky conheceu César Cui e Balakirev. que decidiu ajudar a carreira musical de Musorgsky e o apresentou à música além da música de piano, o que ele sabia.
Em 1858, logo após o início da tutela de Balakirev, Musorgsky desistiu de sua comissão para se concentrar na música. No ano seguinte, ele teve a oportunidade de ajudar na produção de uma ópera Glinka, Glinka sendo na época o mais famoso compositor russo. As dificuldades financeiras da família seguiram a Emancipação dos Servos em 1861 e, ao concluir suas negociações para tentar ajudar sua família, ele começou a se ensinar.
A morte de sua mãe ocorreu em 1865 e, em 1867, ele compôs a versão original de Night on Bald Mountain. O ano de 1867 também marcou a primeira referência aos Cinco, e uma conexão maior entre Musorgsky e Daromyzhsky. Musorsgky começou e descartou uma ópera baseada em padrões naturais de fala, mas em 1868 começou a escrever uma ópera a partir da história de Boris Godunov.
Combinando uma peça de Pushkin e um texto histórico de Karamzin, ele completou a primeira versão em 1871, apenas para rejeitá-la por falta de um papel prima donna. Ele a revisou, trechos foram encenados em 1873 e a primeira produção completa se seguiu em fevereiro de 1874. Durante o desenvolvimento de Boris Godunov, Musorgsky também criou uma versão coral de Night on Bald Mountain.
Logo, esse ponto alto havia passado e Musorgsky lamentou a desintegração dos Cinco e a morte de seu amigo Viktor Hartmann. Musorgsky começou a beber muito, mas também compôs as fotos das suítes de piano em uma exposição. Ele acabou por ser demitido do emprego devido às ausências do alcoolismo e foi apoiado por seus amigos por um tempo. No início de 1881, ele sofreu várias convulsões e morreu várias semanas depois.