Os deuses gregos antigos são compostos de muitas divindades, menores e maiores. Existem literalmente centenas de menores. Quando os nômades do norte invadiram pequenos assentamentos anteriores às cidades-estado, a população continuou a adorar suas divindades, com uma figura central de deusa-mãe. Os nômades dependiam de deuses do clima como Zeus. Para unir teologias conflitantes, os deuses que representavam o clima seriam casados com a deusa-mãe da cidade, o que promovia harmonia no culto e causava menos resistência entre os habitantes conquistados.
Esta explicação se concentrará nos doze principais deuses gregos antigos, chamados pelos gregos de deuses do Olimpo, que passaram a ser reconhecidos como as divindades mais importantes e, por isso, eram adorados pelos romanos antes da conversão cristã. Seis dos deuses eram descendentes dos irmãos titãs, Cronos e Reia, mas apenas quatro deles governaram no Olimpo. Hades governa o submundo e Poseidon é o deus do mar. Ambos estão entre os doze principais, mas moram em outro lugar.
Cronus engoliu seus filhos para impedi-los de roubar seu poder. Reia foi capaz de esconder Zeus de Cronos, e ele foi criado em Creta. Ao atingir a maturidade, Zeus forçou Cronos a despejar seus cinco irmãos mais velhos. Isso levou à guerra com os Titãs, na qual Zeus e seus irmãos lutaram com os Titãs e ganharam o controle do Monte Olimpo.
Zeus, o governante supremo do Olimpo e líder dos deuses gregos antigos, controla o clima, especialmente o clima violento, quando lança raios do céu. Zeus tem filhos com várias deusas e mortais, o que enfureceu sua esposa e irmã Hera, que muitas vezes exigia retribuição. Essas ligações são explicadas pelas conquistas bárbaras de pequenos povoados que adoravam uma deusa-mãe. Hera é também uma protetora das mulheres, mães e esposas, ligada à domesticidade.
Hera e Zeus produziram Ares, ou Marte, deus da guerra. Marte é significativo na Ilíada de Homero. Ele também teve um caso com sua meia-irmã Afrodite, para grande desgosto do marido de Afrodite, Hefesto.
Hefesto é o ferreiro dos deuses e irmão de Ares. Ele está conectado com fogo e metal, e faz os relâmpagos lançados por Zeus. Ele é descrito como coxo ou manco. Este mancar é baseado na prática real de aleijar ferreiros habilidosos para impedi-los de deixar uma área. Hefesto, a título de compensação, é casado com Afrodite.
Afrodite tem duas origens mitológicas como um dos deuses gregos antigos. Ela é filha de Zeus e de uma deusa menor ou surgiu da espuma do mar causada pelo sangue de Urano. Ela é a deusa por excelência do amor e da beleza, também a mãe de Eros. Embora alguns a adorassem, especialmente amantes não correspondidos, ela é freqüentemente considerada travessa; sua recompensa de Helen para Paris causou a Guerra de Tróia.
Os filhos de Zeus e Latona, Apolo e Artemis, são gêmeos. Apolo é o deus da justiça, sabedoria e profecia. Ele está ligado ao sol, que dizem amar, e também é a inspiração para competições atléticas. Entre os deuses, ele é um dos mais amados, pois tende a representar justiça e alegria.
Artemis é a deusa da caça, embora às vezes também seja associada ao parto. Ela permanece virginal e era adorada por donzelas. Em contraste com Apollo, ela está intimamente associada à lua.
Diz-se que Atenas nasceu da sobrancelha de Zeus. Ela é a guerreira donzela, mas também representa sabedoria e intelecto. Ela compartilha o controle das tempestades com Zeus e o controle da guerra com Ares. Entre os deuses gregos antigos, ela é uma das jogadoras mais envolvidas na Guerra de Tróia, conforme retratado na Ilíada.
Hermes é filho de Zeus e Maia. Ele é conhecido por seus pés rápidos e foi o mensageiro dos deuses. Ele é o patrono do acaso e dos jogadores, conhecido por suas brincadeiras. Ele também é o condutor de almas para o mundo subterrâneo.
Héstia é a primeira filha de Cronos e Reia. Ela é a deusa doméstica, importante em todas as coisas domésticas. Ela também está associada à colheita, embora compartilhe esse dever com Deméter, irmã de Zeus, a verdadeira deusa da colheita e última dos governantes do Olimpo.
Os gregos honravam todos os deuses gregos antigos, mas podiam adorar um mais do que os outros principalmente por escolha pessoal. O pescador poderia dar sua primeira lealdade a Poseidon, e os soldados provavelmente honrariam Ares e Atenas. Os fazendeiros provavelmente honrariam Deméter acima de outros. Os senadores podem elogiar Apolo e Atenas.