Os palestinos são um grupo de pessoas, geralmente definidas como falantes do árabe, com suas origens na Palestina histórica. A classe é um tanto controversa, já que sua existência e definição desempenham um grande papel no conflito Israel-Palestina. Os palestinos são em sua maioria muçulmanos, do ramo sunita, embora também haja vários palestinos cristãos.
Existem cerca de 10 a 11 milhões de palestinos em todo o mundo, com a maioria sem cidadania em qualquer nação reconhecida, o que os torna uma das maiores populações apátridas do mundo. Essa metade vive em partes da Cisjordânia, Gaza, Israel e Jerusalém, no que às vezes é referido por grupos pró-palestinos como Palestina Ocupada.
Quase 3 milhões de palestinos também residem na Jordânia, que tem a maior população palestina fora dos territórios. Quase 500,000 vivem na Síria e pouco mais de 300,000 vivem no Chile. A partir daí, os números caem para menos de 100,000 em países como Estados Unidos, Egito, Honduras, Brasil e Kuwait.
Os palestinos, embora tecnicamente apátridas, têm dois órgãos principais que os representam em todo o mundo. A Autoridade Nacional Palestina, que foi estabelecida durante os Acordos de Oslo, é responsável pela governança nos territórios ocupados e funciona como um governo estadual. A Organização para a Libertação da Palestina (OLP) representa os palestinos perante vários organismos mundiais.
O conceito palestino de self é complexo. A história da Palestina é longa e complicada, e tentar rastrear um grupo étnico de volta à residência na região é problemático, na melhor das hipóteses. A Palestina foi colonizada pelos romanos, o Império Bizantino, as populações muçulmanas omíadas e de Fátima, os cruzados, os turcos otomanos e administrada pelo Império Britânico até o século XX. Ao longo desse tempo, as linhas árabes se misturaram livremente com os povos indígenas e as culturas se entrelaçaram. Muitos desses residentes incluíam hebreus antigos, tornando a dicotomia moderna entre palestinos e judeus um tanto simplista.
A identidade palestina moderna começou a se formar perto do final do século XIX. Várias pessoas sob o domínio do Império Otomano forjaram identidades próprias fortes para se distinguir de outros bolsões do Império. Quando o Império Otomano foi dividido após a Primeira Guerra Mundial e a Palestina foi demarcada com linhas rígidas, essa identidade emergente tornou-se ainda mais sólida.
Seguindo o aumento do interesse sionista na região da Palestina histórica, os palestinos começaram a formar um senso de identidade ainda mais coeso, em resposta ao que era freqüentemente percebido como uma força externa se movendo para suas terras. Muito dessa formação de identidade inicial foi centrada em torno de uma reação negativa ao sionismo, e o legado desses primeiros anos ainda pode ser visto até hoje.
Os palestinos nunca, pelo menos desde a formação de uma forte identidade própria, tiveram controle real sobre suas próprias terras. A região da Palestina foi administrada primeiro pelo Império Otomano, depois pelos britânicos e, finalmente, por Israel. Mesmo após a tomada de algumas partes do recém-formado Israel na guerra árabe-israelense de 1948, essas regiões foram administradas pelo Egito e pela Jordânia, nunca por uma população palestina em si.
Os palestinos têm, nos últimos anos, sido reconhecidos cada vez mais pela comunidade internacional como um grupo com direito à autodeterminação. A Assembleia Geral das Nações Unidas, o Conselho de Segurança das Nações Unidas e a Corte Internacional de Justiça reconhecem a Palestina. Além disso, mais de 100 estados reconhecem a Palestina como seu próprio estado, embora grande parte das terras que reivindica continue sob o controle de Israel, que reivindica o direito à autodefesa, embora Israel seja um dos estados que reconhece a Palestina.