A ascensão do macarthismo após a Segunda Guerra Mundial coincidiu com o medo recém-alimentado pelos Estados Unidos do comunismo, freqüentemente chamado de Red Scare. Alimentado por eventos como os julgamentos de espionagem de Alger Hiss e Ethel e Julius Rosenberg, o Red Scare foi uma reação à criação da chamada Cortina de Ferro em torno da Europa Oriental e o primeiro teste de armas nucleares da União Soviética. Em 1953, alegações absurdas circulando nos Estados Unidos incluíam uma tentativa de um membro da Comissão do Livro Didático de Indiana de remover a história de Robin Hood das escolas estaduais porque o personagem “roubado dos ricos e dado aos pobres”. Essa era, ela afirmava, uma filosofia saída da doutrina comunista básica.
Comunistas em cada esquina:
A censura foi um elemento importante do susto vermelho. Escritores, roteiristas e diretores de cinema foram investigados e colocados na lista negra por suas supostas crenças comunistas.
Juramentos de lealdade de professores foram exigidos em mais de 39 estados para garantir que eles não ensinassem lições de tendência comunista aos alunos.
Muitas obras famosas foram censuradas em campi universitários na década de 1950, incluindo Invisible Man, de Ralph Ellison, Civil Disobedience, de Henry David Thoreau, e The Grapes of Wrath, de John Steinbeck.