Lo scopo delle attività di terapia occupazionale è solitamente quello di aiutare i pazienti a far fronte a disabilità fisiche e mentali nella vita quotidiana. Le attività di terapia occupazionale possono aiutare i pazienti ad apprendere o riapprendere abilità ordinarie, come fare il bagno, vestirsi e mangiare. La terapia occupazionale spesso cerca anche di aiutare i pazienti a gestire le attività del tempo libero. I pazienti possono utilizzare questa terapia per superare il più possibile le disabilità fisiche e cognitive in modo da poter vivere una vita indipendente e funzionale. Le attività incorporate nella terapia occupazionale di solito includono l’apprendimento di come soddisfare i propri bisogni fisici, l’apprendimento di come svolgere compiti legati al lavoro e l’apprendimento di come divertirsi da soli e in compagnia, nonostante le limitazioni create da handicap fisici e cognitivi.
I terapisti occupazionali in genere cercano di concentrarsi sui bisogni fisici, mentali ed emotivi dei loro pazienti. Alcuni pazienti soffrono di condizioni congenite che possono limitare le loro attività e l’indipendenza dalla nascita. Altri pazienti subiscono lesioni o malattie più avanti nella vita e hanno bisogno di reimparare abilità che una volta potevano essere facilmente acquisite. Le attività di terapia occupazionale cercano di aiutare i pazienti a funzionare nella vita quotidiana al meglio delle loro capacità. Alcuni pazienti potrebbero non essere mai in grado di funzionare come persone che non sono disabili, ma la terapia occupazionale generalmente cerca di aiutare questi pazienti a funzionare nel miglior modo possibile.
La maggior parte delle persone che cercano la terapia occupazionale ha bisogno di apprendere o riapprendere le abilità necessarie per prendersi cura di se stesse. Le attività di terapia occupazionale sono spesso progettate per aiutare i pazienti disabili a imparare come nutrirsi, vestirsi, lavarsi e pulirsi da soli. Alcuni pazienti potrebbero voler apprendere abilità che possono aiutarli a svolgere le faccende domestiche, come cucinare e pulire, in modo indipendente.
Le persone con disabilità fisiche e cognitive potrebbero voler cercare un’occupazione retribuita. Le attività di terapia occupazionale possono aiutare i pazienti ad apprendere abilità considerate preziose sul posto di lavoro. Anche altre faccende e compiti possono rientrare in questa categoria.
Le attività di terapia occupazionale possono anche aiutare i pazienti a imparare a divertirsi durante i tempi di inattività. Le disabilità cognitive e fisiche possono rendere difficili le interazioni sociali, lo sport e altre attività del tempo libero. I terapisti occupazionali spesso cercano di aiutare i loro pazienti a sfruttare al meglio il tempo libero, in modo che possano condurre una vita divertente e appagante.
Questo tipo di terapia può aiutare i pazienti ad accogliere e superare i propri limiti fisici, ma generalmente non si limita a questo. Le persone che soffrono di disturbi mentali e disabilità cognitive possono anche apprendere importanti capacità di coping, per condurre una vita più felice e produttiva.