Città fantasma in condizioni variabili si possono trovare in tutto il mondo, ma alcune sono diventate particolarmente famose. I famosi paesi fantasma diventano famosi sia perché estremamente ben conservati, sia per le ragioni che hanno portato al loro abbandono. Alcune famose città fantasma sono antiche, come Angkor Wat in Cambogia, che un tempo era circondata da un grande insediamento, mentre altre sono molto più recenti.
Nelle Americhe, le città fantasma più famose sono le antiche città minerarie abbandonate per l’esaurimento delle risorse. Bodie, in California, è forse una delle città fantasma più conosciute, grazie all’alto livello di conservazione; in realtà viene mantenuto in uno stato di “decadimento arrestato”, congelando la città in tempo per i visitatori. Belmont, Nevada; Rubino, Arizona; e Cody, British Columbia, sono alcune città minerarie con molti edifici esistenti. Centralia, in Pennsylvania, è una città fantasma abbandonata di recente, dopo che un incendio sotterraneo è iniziato nella miniera di carbone della città nel 1961.
In Sud America, Jonestown, in Guyana, è stata abbandonata dopo un omicidio-suicidio di massa nel 1978. In Cile, i lavoratori hanno lasciato la città di Humberstone al decadimento negli anni ‘1960 e alcune parti sono state molto ben conservate sotto strati di sabbia. Ojuela, un ex insediamento minerario in Messico, fu abbandonato all’inizio del 21° secolo dopo una serie di lotte politiche per il controllo del sito.
Attraversando lo stagno verso l’Europa, alcune famose città fantasma includono: Balestrino, in Italia, abbandonata dopo una serie di terremoti negli anni ‘1950; Prypiat, Ucraina, abbandonata dopo il disastro di Chernobyl; e Tyneham, un villaggio nel Dorset, in Inghilterra, che fu rilevato dal Ministero della Difesa durante la seconda guerra mondiale e mai restituito ai cittadini. In Francia, i visitatori possono vedere Oradour-sur-Glane, un villaggio testimone di un orribile massacro durante la seconda guerra mondiale. Sebbene i tedeschi abbiano cercato di distruggere la città per coprire le prove, i francesi hanno lasciato le rovine sul posto come memoriale.
L’Africa ha alcune famose città fantasma molto interessanti, tra cui Chellah, un sito in Marocco abbandonato nel XII secolo, e Kolmanskop, un ex sito fiorente di una miniera di diamanti in Namibia, che viene lentamente ricoperto di sabbia. L’Asia e il Medio Oriente ospitano anche diverse famose città fantasma, che vanno da siti antichi come Mandu, città indiana abbandonata nel 12, ad Agdam in Azerbaigian, abbandonata a causa della guerra nel 1600. In Turchia si può vedere Kayakoy, un pozzo villaggio greco preservato abbandonato dai suoi residenti quando furono espulsi nel 1993, e il quartiere turistico di Famagosta a Cipro è stato abbandonato dall’invasione turca nel 1923.
Anche l’Australia e l’Antartide hanno alcune città fantasma. Wittenoom in Australia, un’ex miniera di amianto, è stata abbandonata per problemi di salute, mentre Deception Island in Antartide ha un certo numero di strutture abbandonate, sebbene alcune parti siano ancora utilizzate per campi di ricerca stagionali.