Il periodo giurassico si estendeva da circa 200 a 146 milioni di anni fa. Il periodo giurassico era proprio nel bel mezzo dell'”Età dei rettili”, nota anche come “Età dei dinosauri”. Nel tardo Triassico, immediatamente prima del Giurassico, si sono evoluti quasi tutti i gruppi di dinosauri importanti: teropodi (che include tutti i dinosauri carnivori), sauropodi (erbivori dal collo lungo che sono cresciuti fino a dimensioni assolutamente gigantesche durante il Giurassico) e erbivori assortiti come Stegosaurus . Anche altri rettili non dinosauri si erano evoluti nel tardo Triassico, inclusi i pliosauri (rettili marini) e gli pterosauri (grandi rettili alati).
Il Giurassico era immediatamente prima dell’età delle piante da fiore, quindi il paesaggio era dominato da conifere, cicadee e felci. Le cicadee, alberi tropicali dal tronco robusto, hanno avuto il loro più grande successo durante il periodo giurassico, e ancora oggi molti riconoscono intuitivamente queste piante come “comuni ai tempi dei dinosauri”. A differenza dell’arido Triassico prima di esso, o del freddo Cenozoico di oggi, il Giurassico era rigoglioso e caldo, anche ad altitudini più elevate, dove le foreste si estendevano fino ai poli. Questo clima era estremamente incoraggiante verso la vita in quel momento.
All’inizio del Giurassico, i dinosauri avevano già governato la Terra per circa 30 milioni di anni. C’erano due gruppi principali: saurischi (dinosauri con fianchi di lucertola) e ornitischi (dinosauri con fianchi di uccello). I saurischi includevano i teropodi (tutti carnivori) e i sauropodi (i più grandi erbivori). Gli ornitischi includevano una varietà di altri erbivori di dimensioni medio-grandi, sebbene tutti più piccoli della maggior parte dei sauropodi. Confusamente, gli uccelli si sono effettivamente evoluti nel Tardo Giurassico dai dinosauri dal bacino di lucertola. Hanno acquisito un caratteristico anca d’uccello, in un esempio di evoluzione parallela.
Vari grandi teropodi dominavano gli ecosistemi del Giurassico, come il carnivoro Allosaurus, che aveva lo stesso piano corporeo del Tyrannosaurus rex, che non si evolse fino a 90 milioni di anni dopo. La più grande di questa specie raggiungeva i 12 m (39 piedi) di lunghezza ed era tra i carnivori terrestri più terrificanti di tutti i tempi. Nessun carnivoro terrestre oggi si avvicina neanche lontanamente.
Il Giurassico è considerato l’età d’oro dei sauropodi, enormi dinosauri dal collo lungo che usavano la loro altezza per mangiare le foglie degli alberi più alti. Molti sauropodi avevano una tale massa e dimensioni che avevano poco di cui preoccuparsi anche dai più grandi predatori come Allosaurus. Un sauropode del tardo Giurassico, Supersaurus, aveva una lunghezza fino a 34 m (112 piedi) di lunghezza e un peso fino a 40 tonnellate.