Prescritti dai medici per una varietà di malattie del sistema respiratorio, i mucolitici generalmente rendono il muco nei polmoni più sottile e meno appiccicoso. Il muco viene spesso espulso più facilmente quando i farmaci vengono inalati; pertanto, i liquidi potenzialmente dannosi per i polmoni vengono rimossi dal corpo. Di solito non ci sono preoccupazioni per quanto riguarda la sicurezza dei mucolitici, ma alcune persone producono più muco durante l’assunzione. Altri possono avere mal di stomaco o irritazione delle vie respiratorie.
Gli effetti collaterali più gravi dei mucolitici includono una difficoltà respiratoria e un restringimento delle vie aeree bronchiali. In genere si consiglia di contattare un medico se si verificano questi problemi, mentre a volte sono possibili sonnolenza, nausea e febbre. Tuttavia, un mal di stomaco è in genere l’effetto collaterale più comune. Alcune persone hanno anche naso che cola, mal di gola o tosse a causa dei mucolitici o hanno una sensazione di sudore sulla pelle.
Un’eruzione cutanea può svilupparsi dall’assunzione di questi farmaci e questo tipo di effetto collaterale a volte si verifica quando il farmaco del sistema respiratorio viene assunto con altri farmaci, come il glicerolo iodato. In genere si sconsiglia l’assunzione di mucolitici per più di 12 mesi; l’uso a lungo termine può causare una diminuzione della funzione della ghiandola tiroidea. Sebbene nessuno studio abbia dimostrato effetti dannosi, le donne in gravidanza dovrebbero generalmente consultare un medico se intendono assumere questi tipi di farmaci.
I dosaggi variano spesso a seconda del paziente e delle sue condizioni. In genere è importante seguire la prescrizione, mentre una dose dimenticata può essere recuperata non appena se ne ricorda. Di solito non è necessario raddoppiare le dosi o modificare gli orari, a meno che un medico non raccomandi di farlo. I mucolitici in genere non devono essere miscelati con altri farmaci respiratori inalati; di solito aiutano con l’eccesso di muco, ma la ricerca non ha determinato se i farmaci migliorano la capacità polmonare per le persone con condizioni come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
Questi farmaci sono talvolta utilizzati per condizioni in cui il muco viene prodotto in grandi quantità, come la bronchite cronica e la BPCO. Può anche essere prescritto alle persone per aiutare a curare la fibrosi cistica. Altri usi a volte includono la dissoluzione del muco in eccesso nell’intestino, mentre le persone con tracheostomia, che ricevono l’anestesia durante l’intervento chirurgico al torace e si sottopongono a test bronchiali spesso ne beneficiano. Oltre a trattare l’apparato respiratorio e il tratto intestinale, questi farmaci vengono talvolta prescritti anche per una grave secchezza oculare.