Le radiazioni vengono talvolta utilizzate per trattare il cancro al seno, dirigendo i raggi sul tumore e sui tessuti circostanti. Se il trattamento ha successo, i raggi uccidono le cellule del cancro al seno e riducono i tumori al seno, ma ci sono una serie di potenziali effetti collaterali delle radiazioni del cancro al seno. Quelli che si verificano comunemente durante il trattamento includono stanchezza, dolore, pelle arrossata e gonfiore. Dopo la radioterapia per il cancro al seno, possono verificarsi effetti collaterali a lungo termine, come il restringimento e l’indurimento del tessuto mammario e cambiamenti nell’aspetto della pelle.
La radioterapia normalmente prevede una breve sessione al giorno per un periodo di diverse settimane, con pause nei fine settimana. Non rende le persone radioattive e possono tranquillamente mescolarsi con gli altri dopo i trattamenti. Uno degli effetti collaterali più comuni delle radiazioni del cancro al seno, la sensazione di stanchezza durante il trattamento, deriva dagli sforzi del corpo per riparare le cellule sane che sono state danneggiate insieme a quelle cancerose. Possono essere sperimentati gradi variabili di stanchezza, ma alcune persone non sono in grado di svolgere le normali attività quotidiane durante i trattamenti per il cancro al seno. La stanchezza può essere gestita riducendo le attività sia durante che per alcune settimane dopo il trattamento.
I cambiamenti della pelle sono uno degli effetti collaterali comuni delle radiazioni del cancro al seno. Durante l’esecuzione del trattamento, può verificarsi un tipo di ustione da radiazioni, simile a una scottatura solare, in cui la pelle diventa più rossa o più scura. Potrebbe essere pruriginoso o tenero e potrebbe iniziare a sbucciarsi. I cambiamenti della pelle possono essere associati a un lieve dolore toracico, che va da un dolore sordo a una fitta acuta, sperimentato nell’area intorno al seno. A volte, i vasi sanguigni sotto la pelle si dilatano, apparendo come un’eruzione cutanea a chiazze sul seno.
I cambiamenti che interessano la pelle possono essere ridotti al minimo evitando prodotti profumati e indumenti stretti e proteggendo l’area interessata dalla luce solare. Può essere utile lasciare i peli delle ascelle non rasati e lavare e asciugare la pelle irritata con cura e delicatezza, evitando di immergerla troppo a lungo in acqua. Gli effetti collaterali delle radiazioni del cancro al seno di dolore e gonfiore che si verificano durante il trattamento con radiazioni di solito svaniscono nel tempo. Occasionalmente può verificarsi un tipo di gonfiore noto come linfedema, che tende a colpire il braccio sul lato del corpo trattato. Questo è causato da un danno al sistema linfatico ed è normalmente trattato da uno specialista.
A lungo termine, il restringimento del tessuto mammario è uno degli effetti collaterali più comuni delle radiazioni del cancro al seno e raramente questo può far apparire un seno più piccolo dell’altro. A volte, le radiazioni causano anche l’accumulo di tessuto cicatriziale che rende il seno piuttosto duro. Il movimento della spalla può essere influenzato, diventando leggermente limitato, e questo può essere trattato utilizzando esercizi sotto la guida di un fisioterapista.