Un medico può ordinare una serie di diversi esami del sangue del fegato per controllare la salute di un paziente. Gli esami del sangue del fegato includono test degli enzimi epatici e test di funzionalità epatica, nonché test per livelli elevati di creatinina e alfa-fetoproteina (AFP). I test vengono utilizzati per diagnosticare problemi al fegato, tra cui cirrosi, cancro e malattie come l’epatite. Tuttavia, elevate proteine del sangue ed enzimi epatici rilevati durante un esame del sangue del fegato potrebbero non significare necessariamente che il fegato sia danneggiato.
Quando il fegato di una persona è sano, gli enzimi rimangono all’interno delle cellule del fegato. Se l’organo è danneggiato, gli enzimi fuoriescono dalle cellule e nel flusso sanguigno di una persona. Di solito ci sono bassi livelli di alcuni enzimi, come l’alanina aminotransferasi (ALT) o l’aspartato aminotransferasi (AST), nel sangue e il danno epatico provoca un aumento dei livelli.
Gli esami del sangue del fegato comuni contano i livelli di ALT e AST nel sangue di qualcuno. Idealmente, una persona dovrebbe avere un livello di ALT tra cinque e 40 unità per litro di siero sanguigno e un livello di AST tra sette e 56 unità per litro di siero sanguigno. Livelli più alti possono indicare danni al fegato o danni a un altro organo o muscolo.
Altri esami del sangue del fegato enzimatici cercano livelli elevati di 5’nucleotidasi (5’NT), gamma-glutamil transferasi (GGT) e fosfatasi alcalina (ALP). Livelli più elevati di questi enzimi possono indicare cirrosi o epatite C. In alcuni casi, donne in gravidanza e bambini possono avere livelli elevati di ALP senza subire danni al fegato, poiché l’enzima è prodotto anche dalla placenta e dalle ossa.
Gli esami del sangue del fegato che esaminano il funzionamento dell’organo cercano bassi livelli di alcune proteine del sangue, come l’albumina. Il fegato è responsabile della produzione di albumina, una proteina che impedisce al sangue di fuoriuscire dai vasi. Ridotti livelli di albumina segnalano la malattia nel fegato o nei reni. Qualcuno che non mangia abbastanza proteine o che è malnutrito può anche avere bassi livelli di albumina.
La bilirubina è un prodotto di scarto prodotto quando i globuli rossi muoiono. Di solito, il fegato aiuta il corpo a espellere la bilirubina producendo la bile. Se una persona ha ittero o pelle ingiallita, molto probabilmente ha un eccesso di bilirubina, che può essere determinata attraverso un esame del sangue.
Un fegato eccessivamente danneggiato può influire sul funzionamento dei reni. Se un paziente è in lista d’attesa per un trapianto, può sottoporsi a un test dei suoi livelli di creatinina per determinare quanto sia danneggiato l’organo. I reni in genere espellono la creatinina, un prodotto di scarto. Livelli più elevati di creatinina suggeriscono danni ai reni e al fegato estesi.