Il traffico illegale di solito si riferisce al contrabbando di droga, esseri umani o armi attraverso le frontiere. Una delle forme più diffuse riguarda il trasporto di droghe illegali, vendute in molti luoghi del mondo. Anche il trasporto illegale di armi da un paese all’altro è un problema che spesso ha conseguenze di vasta portata. A volte anche esseri umani, spesso giovani donne, sono coinvolti nel traffico sessuale o introdotti clandestinamente per la prostituzione o il lavoro forzato. La tratta può anche comportare il trasporto di oggetti legali attraverso le frontiere senza utilizzare canali adeguati, di solito al fine di evadere le tasse, che viene spesso definito traffico del “mercato grigio”.
Uno dei maggiori problemi nel controllo delle frontiere di solito riguarda il traffico di droga, che può essere collegato a molti altri crimini, dalla prostituzione all’omicidio. Il contrabbando di droghe illegali tende ad essere un enorme business in molte parti del mondo. Il traffico illegale di droga prende molte strade: via terra, mare o tramite le compagnie aeree commerciali. A volte le droghe vengono anche introdotte di contrabbando da corrieri espressi che trasportano droghe come cocaina, eroina, marijuana o metanfetamina.
Le armi illecite che attraversano le frontiere sono spesso motivo di preoccupazione in molti paesi poiché una grande percentuale di queste armi sono armi leggere o di piccolo calibro. Si pensa che queste armi siano responsabili di molte morti ogni anno e, purtroppo, a volte finiscono nelle mani dei terroristi. Dal momento che i contrabbandieri di armi usano ogni modo immaginabile per far passare le armi attraverso i confini, dal nasconderle in camion di produzione allo stivarle su navi mercantili, tende a essere un sistema difficile da controllare per le autorità.
Forse ancora più inquietante è il traffico illegale di esseri umani, comunemente giovani donne destinate al commercio della prostituzione. Queste ragazze vengono spesso rapite o costrette a una vita di sfruttamento sessuale. Una volta che le ragazze sono in un paese straniero, può essere molto difficile localizzarle, poiché questo tipo di traffico illegale tende a lasciare pochi indizi su dove si trovino le giovani donne. Un altro tipo di traffico di esseri umani comporta il lavoro forzato, in cui le persone vengono trasportate illegalmente e costrette a lavorare in fabbriche sfruttatrici, o quella che a volte viene definita “schiavitù moderna”.
Le sanzioni per il traffico illegale possono essere severe, a seconda di cosa viene contrabbandato e dove vengono arrestati i trafficanti. Ad esempio, in molti paesi la pena per il traffico illegale di droga è severa, con alcuni paesi che comminano la pena di morte. Tuttavia, questo dipende dalla parte del mondo in cui avviene il contrabbando e dal tipo di droga coinvolta. Il traffico illegale continua ad essere un problema formidabile in molte parti del mondo, sia che riguardi armi, droga o esseri umani.