Il polistirene è un “polimero dello stirene”. I polimeri sono grandi molecole costituite da molecole identiche adiacenti e lo stirene è un liquido incolore e oleoso. Quando viene prodotto il polistirene, la sua struttura è quella di un termoplastico rigido trasparente, simile a una schiuma bianca rigida. È uno dei tipi più comuni di plastica e può essere trovato in casa, in ufficio, nei siti industriali e praticamente in qualsiasi altro posto in cui si trova la plastica. Le aziende si affidano al polistirene per una serie di usi, tra cui produzione, imballaggio e costruzione.
Forchette di plastica, custodie per DVD, alloggiamento esterno di computer, modellini di automobili, giocattoli, righelli e pettini per capelli sono tutti realizzati in polistirolo duro. Si trova frequentemente nell’industria alimentare e viene utilizzato come sistema di trasporto monouso per mantenere gli alimenti caldi e freddi alle temperature desiderate. Gli articoli monouso e riutilizzabili possono essere realizzati in polistirolo poiché è economico ma resistente.
Anche l’industria del packaging è una fan del polistirolo. Le arachidi in schiuma e altri materiali di imballaggio in polistirolo mantengono gli oggetti delicati al sicuro nelle scatole e il polistirene espanso (EPS) è un articolo popolare sia per gli individui che per le aziende. Elettronica, vetreria e prodotti chimici sono tutti al sicuro con l’EPS. Le noccioline di schiuma possono essere versate liberamente in scatole per alloggiare qualsiasi forma di articolo, oppure l’EPS può essere facilmente formato dai produttori per adattarsi esattamente ai prodotti e fornire l’imballaggio più sicuro possibile.
Il polistirolo si trova anche nel settore edile. Il blocco di polistirene viene utilizzato come mezzo efficiente dal punto di vista energetico per la costruzione di case e aziende. Si dice che la costruzione a blocchi di polistirene fornisca alle case temperature uniformi e meno correnti d’aria. Questo tipo di costruzione riduce anche il rumore, i costi di riscaldamento e raffreddamento e la manutenzione generale. Durata e resistenza sono offerte anche da questo tipo di costruzione a blocchi. Il polistirolo viene utilizzato in combinazione con il cemento armato ed è quindi un vincitore nella battaglia contro le calamità meteorologiche.
Qualunque sia il settore, è probabile che il polistirene si presenti almeno in una certa misura. La sua durata, la gamma di durezza e flessibilità, così come il suo basso costo, lo rendono un materiale popolare per numerosi progetti. Come isolante, protettore e prodotto con la capacità di adattarsi a qualsiasi forma, è difficile da battere come materiale di produzione universale e probabilmente sarà trovato in una gamma completa di settori negli anni a venire.