Il melone amaro è una zucca dal sapore amaro la cui polpa interna varia dal verde pallido al bianco. La coltivazione del melone amaro produrrà una vite il cui frutto è giallo-arancio quando è maturo e verde quando è immaturo. Uno dei migliori consigli per coltivare il melone amaro è immergere i semi prima di piantarli perché i semi sono ricoperti da un rivestimento duro e l’ammollo faciliterà la germinazione. I semi possono essere piantati in un contenitore o direttamente nel terreno quando si tenta di coltivare il melone amaro, ma la semina a terra richiede che un giardiniere aspetti che il terreno sia caldo. I semi possono essere piantati un po’ prima, ma per proteggerli dal freddo notturno, dovrebbero avere una copertura protettiva. La coltivazione del melone amaro è più facile quando il melone può arrampicarsi su un traliccio mentre raggiunge la sua altezza completa di 6 piedi (1.82 metri) e il suo frutto crescerà più dritto se gli viene dato abbastanza spazio.
Nonostante il suo sapore amaro e la necessità di condizioni calde, molti agricoltori e giardinieri fanno bene a coltivare il melone amaro in tutto il mondo, ed è popolare come medicina e alimento in Asia, India, America Latina e Africa orientale. La zucca, che è imparentata con cetrioli, angurie e zucca, contiene un alto contenuto di vitamine C e A, fosforo, ferro, potassio e beta-carotene. Il frutto è anche una buona fonte di fibre e alcune vitamine del gruppo B.
Si ritiene che diversi composti presenti nella zucca aiutino i diabetici perché portano a livelli più bassi di zucchero nel sangue. Si ritiene che la relazione tra melone amaro e diabete agisca in base al principio che i composti speciali del melone aiutano a regolare la produzione di insulina, portando a una migliore regolazione dei livelli di zucchero nel sangue. I medici in alcune parti del mondo, come le Filippine e l’India, lo prescrivono ai loro pazienti diabetici.
I guaritori nativi di tutto il mondo fanno uso di questo frutto per il trattamento di una grande varietà di disturbi. Ad Haiti, ad esempio, è usato sia come insetticida che per stimolare l’appetito, oltre che per curare stitichezza, febbre, anemia e problemi della pelle. I cinesi lo usano per curare impotenza, problemi ai reni, cancro al seno e alitosi. I brasiliani lo usano per emorroidi, influenza, orticaria, epatite, coliche, ustioni, malaria, scabbia, lebbra e vermi.
Gli effetti collaterali del melone amaro includono disturbi allo stomaco e il possibile sviluppo di anemia emolitica. Gli effetti collaterali possono includere anche l’induzione di sanguinamento vaginale, e per questo motivo dovrebbe essere evitato dalle donne che potrebbero essere incinte. Gli scienziati non sono sicuri di come questo frutto influenzi l’allattamento al seno e quindi consigliano alle madri che allattano di evitare il frutto. Anche i bambini dovrebbero astenersi dal mangiare il frutto perché ci sono stati casi di coma ipoglicemico.