Esistono quattro livelli di protezione del marchio che un’azienda può garantire per il suo testo, loghi e altri simboli che identificano in modo univoco i suoi prodotti: common law, locale, nazionale e internazionale. Poiché un imprenditore avanza i suoi diritti in un marchio dal livello più elementare a quello più avanzato, deve essere consapevole delle complessità inerenti allo sviluppo dei diritti di proprietà immateriale. I migliori consigli per mettere in sicurezza e tutelare un marchio ad ogni livello riguardano l’uso, la comunicazione, la registrazione ufficiale e la conservazione nel tempo.
La protezione del marchio di diritto comune prevede il titolare di un marchio che identifica in modo univoco i prodotti con diritti automatici sul marchio non appena viene utilizzato nel commercio. I diritti di proprietà immateriale sono talvolta difficili da dimostrare e costosi da difendere. Se un imprenditore si affida esclusivamente al diritto comune per la protezione del marchio, dovrebbe assicurarsi di conservare una prova incontrovertibile del primo utilizzo del marchio nel commercio.
Alcuni paesi consentono la protezione del marchio a livello locale. Ad esempio, gli stati degli Stati Uniti consentono alle aziende di registrare un marchio presso l’ufficio del segretario di stato. Questa registrazione tutela i diritti sul marchio all’interno dello Stato. A questo livello, il modo migliore per proteggere un marchio statale e assicurarsi che i diritti siano espandibili man mano che l’attività cresce è garantire che il marchio sia unico, non solo a livello locale ma anche nazionale, cercando in tutte le banche dati disponibili qualsiasi altro marchio che gli assomiglia molto.
Il consiglio più importante per la tutela del marchio è quello di registrare il marchio a livello nazionale. Tutti i paesi offrono la registrazione del marchio nazionale. Negli Stati Uniti, ad esempio, l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti concede diritti nazionali sui marchi. La registrazione facilita il perseguimento della contraffazione e, in molti casi, prevede il risarcimento dei danni legali in modo che il titolare del marchio non sia gravato dal dover dimostrare che il danno effettivo è stato causato dalla contraffazione.
La registrazione internazionale di un marchio è la protezione del marchio più avanzata disponibile e può essere assicurata insieme alla registrazione nazionale se il paese di origine è parte di trattati internazionali sui marchi. Per preparare un marchio per qualsiasi tipo di registrazione, inclusa la registrazione internazionale, assicurarsi che il marchio sia distinto e non presenti il rischio di confusione con qualsiasi altro marchio mondiale. Meno generico e fantasioso è il marchio, più facile sarà registrarlo e difenderlo.
Utilizzare il marchio in un’area geografica più ampia possibile il prima possibile utilizzandolo su Internet. La tutela del marchio è implicitamente limitata dalla regola di fondo che i diritti di marchio si estendono geograficamente solo fino a quando le merci sono effettivamente arrivate in commercio. Comunicare i diritti sul marchio utilizzando il simbolo ™ per i marchi non registrati e ® per i marchi registrati. Infine, preserva i tuoi diritti su un marchio utilizzando regolarmente il marchio in commercio, verificando periodicamente l’eventuale contraffazione e difendendo il tuo marchio da eventuali contraffazioni.