Il principale fattore coinvolto nel drenaggio del suolo è la tessitura del suolo, che si riferisce alla dimensione delle particelle nel suolo. Generalmente, più grandi sono le particelle di terreno, più il terreno è poroso. Uno dei segni più sicuri di scarso drenaggio è l’acqua stagnante che scompare solo per evaporazione. I luoghi con scarso drenaggio possono essere identificati anche dai tipi di piante che vi crescono: alghe, muschi e felci frequentano le zone umide mentre i terreni argillosi si restringono e si spezzano nelle zone più asciutte. Poiché l’evaporazione è maggiore nelle zone aride, si possono trovare tipicamente croste di sale bianco su rocce e vegetazione.
Le particelle di terreno più piccole si compattano più strettamente, rallentando così il processo di drenaggio. La sabbia, il terreno con le particelle più grandi, può variare in dimensioni da 083 pollici (circa 2.11 mm) fino a 004 pollici (circa 102 mm). Il terreno con particelle di circa .002 pollici (circa .051 mm) è classificato come limo, che è un terreno con particelle di medie dimensioni. Il terreno con le particelle più piccole è definito come argilla, che ha particelle di dimensioni inferiori a 00008 pollici (circa 00203 mm).
I peggiori problemi di drenaggio si verificano tipicamente in terreni argillosi che si legano tra loro, creando così una superficie densa, quasi solida. Questi terreni sono anche chiamati adobe, gumbo, caliche, hardpan o terreno pesante. A causa della loro tendenza ad essere impermeabili, tali terreni argillosi sono spesso utilizzati nella produzione di ceramiche.
Quando il suolo viene lavato dalle montagne verso valli e bacini, le particelle più piccole viaggiano più lontano. Questo lascia le rocce più grandi nelle montagne e le particelle più piccole nelle aree più basse e piatte. Per questo motivo, il drenaggio più scarso si trova tipicamente nelle aree più basse. Queste aree sono dove si trovano più spesso terreni argillosi con scarso drenaggio.
Un test per uno scarso drenaggio consiste nello scavare una buca profonda circa 2 cm, riempirla fino in cima con acqua e lasciarla scolare. Una volta che il foro si è drenato, il foro deve essere riempito di nuovo con acqua. Se impiega più di un’ora per drenare completamente, il drenaggio può essere considerato scarso e di solito il terreno dovrà essere modificato prima di piantare.
Per determinare quale tipo di terreno è presente, una persona può raccogliere e spremere una manciata di terreno che è stato annaffiato il giorno prima. Se il terreno si sfalda, di solito è sabbioso; se si attacca insieme in un grumo solido, molto probabilmente è argilla. I migliori terricci da giardino sono generalmente realizzati mescolando insieme tutti e tre i tipi di terreno; tale terreno è noto come terriccio. Aggiungendo humus – materiale organico in decomposizione – al terriccio, una persona può migliorare ulteriormente il terreno e facilitare il drenaggio.