Può essere un po’ difficile definire un elenco completo dei sintomi della psicosi poiché molto dipende dall’individuo e dal problema preciso che si sta vivendo, ma alcuni dei più comuni includono allucinazioni, deliri e profondi cambiamenti di personalità. Spesso sono inclusi anche sbalzi d’umore ed episodi depressivi. La maggior parte dei professionisti della salute mentale e medica discute i sintomi in termini di episodi e disturbi psicotici specifici. Sebbene non sia tecnicamente scorretto raggruppare le persone che soffrono di vari disturbi mentali sotto l’ampio ombrello della psicosi, questo è sempre più visto come troppo generico e obsoleto. Inoltre, guardare i disturbi individualmente può fornire un contesto più significativo in cui discutere sintomi specifici.
Problemi di vocabolario
Psicosi è un termine spesso usato nelle conversazioni colloquiali e nei media e tende a generare molta attenzione. I detective immaginari di uno show televisivo potrebbero cercare di capire la prossima mossa di un killer che soffre di una strana psicosi, per esempio, o una popolare rivista per adolescenti potrebbe includere un quiz per i lettori per determinare se la loro cotta è troppo pazza per uscire con lui perché lui o lei “è psicotica”. Forse per questo motivo, nella moderna comunità psichiatrica, il termine “psicosi” non è solitamente considerato un termine clinico come potrebbe essere stato decenni fa. Nella maggior parte degli studi e della letteratura, è stato sostituito da altre parole più specifiche che indicano condizioni definite.
Disturbi psicotici in generale
La schizofrenia e il disturbo bipolare sono due dei disturbi psicotici più comunemente diagnosticati nella maggior parte del mondo. In alcune persone può anche svilupparsi una condizione grave nota come “depressione psicotica”. A volte questi tipi di problemi sono genetici o possono derivare da fluttuazioni ormonali o da intenso stress ambientale. In alcuni casi possono anche essere innescati da tumori, in particolare quelli che colpiscono il cervello, e possono essere esacerbati o peggiorati dall’uso di droghe e alcol. Per la maggior parte delle persone, i primi sintomi che notano sia loro che coloro che li circondano sono alcuni dei primi segni di un disturbo.
Allucinazioni e deliri
Le allucinazioni, che sono esperienze sensoriali che esistono solo nella mente, sono spesso considerate sintomi “classici”, sebbene le specifiche possano variare notevolmente da persona a persona. La maggior parte delle allucinazioni sono cose che i malati effettivamente vedono e sperimentano – immagini di persone, immagini e talvolta anche suoni e odori – che in realtà non esistono al di fuori della loro mente.
I deliri, che sono false credenze causate da malattie mentali o fisiche, sono spesso strettamente correlati. Le persone che soffrono di deliri psicotici sono spesso convinte che certe cose accadranno o accadranno. In molti casi queste convinzioni sono piuttosto paranoiche; le persone sono certe di essere seguite quando non lo sono, per esempio, o credono che i loro pensieri vengano filtrati ed esaminati da altre persone o enti governativi.
Cambiamenti di personalità
I malati spesso sperimentano anche cambiamenti nella loro personalità e nei modelli di comportamento. In particolare, il linguaggio e il comportamento sociale generale di qualcuno colpito da un disturbo psicotico possono essere disorganizzati e persino ostili, ed è solitamente un segno di processi mentali distorti che mancano di una base razionale. La persona può anche mostrare catatonia, che è uno stupore che si traduce in non reattività e spesso include un’estrema rigidità o flessibilità muscolare.
Sbalzi d’umore e depressione
I sintomi includono spesso anche cambiamenti selvaggi nell’umore e alti e bassi emotivi estremi. Le persone possono essere assolutamente euforiche un momento, poi quasi suicide il momento successivo, spesso con poco o nessun preavviso. Questo può andare avanti per giorni o settimane alla volta e spesso lascia gli spettatori incerti su cosa aspettarsi.
Come ottenere assistenza
In quasi tutti i casi, i sintomi della psicosi dovrebbero essere interpretati solo da professionisti medici qualificati. Questi professionisti medici includono medici, psichiatri e psicologi. Le persone che sospettano che qualcuno a loro vicino possa essere psicotico dovrebbero contattare immediatamente un professionista. Molti ospedali dispongono di linee di assistenza per la salute mentale e anche un certo numero di organizzazioni comunitarie può fornire assistenza. Tentare di curare o prendersi cura di persone malate di mente in modo indipendente può essere pericoloso e persino illegale.
L’esatto disturbo psicotico che una persona ha è solitamente determinato da un medico dopo un esame approfondito, spesso utilizzando un libro chiamato Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM). Il DSM è pubblicato dall’American Psychiatric Association (APA) ed è il testo standard consultato da psichiatri e psicologi nella maggior parte dei paesi del mondo. Il volume viene aggiornato regolarmente e contiene criteri diagnostici per i disturbi mentali più ampiamente accettati, compresi quelli considerati disturbi psicotici.