L’Art nouveau, o nuova arte, è uno stile reazionario di arte e architettura che si è evoluto dal 1890 al 1910. A partire dall’Europa, lo stile è caratterizzato da forme, elementi e colori ispirati alla natura, una forma influenzata dallo stile giapponese. È stato applicato a numerosi oggetti di uso quotidiano tra cui mobili, carta da parati e tappeti, sia nella forma che nella decorazione. I tappeti Art Nouveau hanno continuato ad essere popolari sin dal loro inizio con revival e interpretazioni periodiche.
Le linee curve e fluide sono una caratteristica fondamentale dei tappeti art nouveau. Queste linee sono usate per comporre una serie di forme e modelli simmetrici, dal semplice all’intricato. Le curve sono spesso contrastate o contenute da linee più nitide. Dai ricci delicati agli stili robusti e sinuosi, le curve non solo formano motivi ma rappresentano anche vari elementi della natura.
Fiori, erbe e viti sono comunemente rappresentati in questo stile di tappeto. Sono presenti in forma letterale e suggeriti in linee e motivi stilizzati e fluidi. Sono tipicamente raffigurati anche vari uccelli, sia locali che esotici, con i pavoni che sono una scelta particolarmente popolare. A volte sono incluse anche creature più esotiche come insetti e farfalle.
I colori dei tappeti Art Nouveau contrastano con la precedente colorazione vittoriana di tonalità scure e pesanti. Sono ispirati a quelli che si trovano in natura e comunemente includono sfumature di verde, giallo e marrone. Anche le arance e le creme sono popolari e, in contrasto con i colori vittoriani più ricchi, sono tenui e minimizzati con l’intenzione di rendere una stanza più leggera e ariosa, simile all’essere all’aperto.
La composizione tradizionale dei tappeti art nouveau è stata influenzata da quella dei tappeti persiani, che esprimevano anche un’affinità con la natura. I tappeti sono composti da un bordo esterno che circonda un disegno centrale. I disegni sono normalmente intricati e simmetrici, con il motivo che si ripete su tutto il tappeto. I motivi sono tipicamente composti da fiori e vegetazione ripetuti, con elementi come gli uccelli usati più come punti focali nel medaglione centrale.
Le moderne interpretazioni dei tappeti Art Nouveau conservano ancora alcune delle caratteristiche originali. Le linee e le forme curve sono ancora molto presenti, ma i modelli intricati, formule e simmetrici sono stati sostituiti da disegni più asimmetrici che, pur continuando a rappresentare una qualche forma di modello, presentano una ripetizione molto meno intensa. Le tavolozze di colori tenui e naturali sono ancora spesso utilizzate, ma si sono insinuati colori più vivaci. A volte, questo stile è combinato con le caratteristiche dell’art déco e del minimalismo poiché le linee tra gli stili si sono sfocate nel tempo.