Ci sono diverse caratteristiche presenti all’interno della cultura che è emersa intorno ai giochi online multiplayer di massa (MMO). Non tutti i giocatori esprimono tutte le diverse caratteristiche, e alcuni MMO incoraggiano o scoraggiano alcuni aspetti che possono essere presenti altrove, rigorosamente attraverso lo stile del gioco che si sta giocando. Una delle caratteristiche più comuni della cultura MMO è un attaccamento molto stretto al personaggio virtuale che viene utilizzato per interagire con il mondo di gioco, soprattutto se il personaggio è stato accuratamente personalizzato dal giocatore. In alcuni ambienti, la competitività è un aspetto della cultura MMO, molto spesso in giochi che ruotano completamente o parzialmente attorno al combattimento giocatore contro giocatore. Estendendosi da altri concetti, in molte situazioni si sviluppa una mentalità molto territoriale o simile a quella di un clan, che di solito induce i giocatori a formare organizzazioni o gruppi a lungo termine che lavorano insieme per un fine comune o forniscono supporto generale l’uno all’altro durante il gioco.
Una caratteristica prevalente e dominante della cultura MMO è la natura sociale dei giocatori. Distingue i giocatori di giochi multiplayer da quelli che giocano a giocatore singolo. L’aspetto sociale della cultura MMO può essere visto nei numerosi strumenti sociali forniti dalla maggior parte dei giochi, come elenchi di amici, meccanismi di raggruppamento in modo che le squadre di giocatori possano condividere ricompense ed eventi sociali in-game che assomigliano alle feste della vita reale. Anche gli elementi sociali vengono a volte ampliati, consentendo ai giocatori di emulare meccanismi sociali della vita reale come il matrimonio.
La competitività è una caratteristica comune della cultura degli MMO, soprattutto perché molti MMO la usano come base per il gioco. In alcuni giochi, la natura competitiva è mantenuta amichevole e di solito si traduce in incidenti isolati in cui i giocatori si mettono alla prova l’uno contro l’altro. In alternativa, i giocatori di molti MMO di combattimento a squadre si sforzano attivamente di indebolire altri giocatori o di trovare metodi per garantire che gli altri giocatori non possano avanzare facilmente. Se portata troppo oltre, la competitività di pochi giocatori può rendere ingiocabile un intero gioco per gli altri, una situazione nota come lutto. Il lutto di solito è considerato una forma di molestia virtuale negli MMO, sebbene sia comune in alcune situazioni.
Una caratteristica prevalente della cultura MMO è il legame che si sviluppa tra il giocatore reale e la rappresentazione virtuale utilizzata all’interno del gioco. Alcuni giocatori impiegheranno molto tempo a personalizzare l’aspetto del personaggio virtuale. All’interno di alcuni MMO, alcune delle ricompense di gioco più apprezzate sono gli oggetti che cambiano o migliorano l’aspetto dell’avatar virtuale. Ciò ha portato ad alcuni segmenti della cultura MMO in cui i giocatori acquisteranno personalizzazioni in-game o oggetti per il personaggio virtuale con denaro reale, anche se l’oggetto potrebbe essere esclusivamente estetico senza alcun valore di gioco intrinseco.