Open Graphics Library® (OpenGL®) e DirectX® sono entrambi programmi di rendering grafico, ma ci sono grandi differenze tra i due. I programmatori di giochi in genere scelgono DirectX®, perché ha molte funzionalità specifiche per il rendering dei giochi, mentre OpenGL® è fatto per l’elaborazione grafica. OpenGL® e DirectX® funzionano anche su diversi sistemi operativi (OS) a causa degli sviluppatori dei programmi. OpenGL® crea solo grafica e si basa su altri programmi per le funzionalità essenziali, mentre DirectX® ha molte delle sue funzionalità di supporto. Quando DirectX® viene aggiornato, l’intero programma cambia; OpenGL® rilascia estensioni che non modificano il programma stesso ma aggiungono nuove funzioni.
Di OpenGL® e DirectX®, OpenGL® è quello che non include strumenti specifici per i giochi. DirectX® ha molti strumenti per controllare il volume di un gioco, la rete e gli elementi di input. Sebbene OpenGL® possa essere utilizzato per creare e controllare la grafica di un gioco, non offre altre funzionalità e i programmatori di solito devono utilizzare altri programmi insieme a OpenGL® per completare l’output di un gioco.
Oltre alle funzionalità di gioco, OpenGL® e DirectX® adottano approcci diversi ad altre funzionalità indirettamente coinvolte nella visualizzazione della grafica. Ad esempio, potrebbe essere necessario controllare un’immagine tramite hardware come un mouse o un joystick, oppure la musica potrebbe essere associata all’immagine. OpenGL® è fatto solo per creare e supportare la grafica, quindi richiede il supporto di altri sistemi affinché la grafica funzioni correttamente. A seconda della funzionalità richiesta, OpenGL® può fare affidamento su DirectX®. Molte di queste funzionalità sono incluse in DirectX®, quindi è un programma autonomo.
OpenGL® e DirectX® sono fatti per funzionare su diversi OS. DirectX® è sviluppato da Microsoft®, quindi questo programma è fatto per funzionare su vari sistemi Microsoft® e spesso non è supportato da altri sistemi. OpenGL® è costruito da vari membri ed è un programma open source, ed è in grado di funzionare su molti diversi sistemi operativi e diversi ambienti di elaborazione, come i sistemi embedded.
Quando vengono aggiornati, OpenGL® e DirectX® vengono modificati in modi diversi. L’ambiente dell’utente, i requisiti hardware e gli strumenti cambiano drasticamente quando DirectX® viene aggiornato. Ciò spesso richiede agli utenti di riapprendere il programma e l’hardware per le versioni precedenti di DirectX® diventa obsoleto e non funzionerà con la nuova grafica. Un aggiornamento OpenGL® non è così drastico; invece di cambiare l’ambiente dell’utente e rilasciare un programma completamente nuovo, OpenGL® crea estensioni. Questi aggiungono nuove funzionalità e, se un altro computer non ha le stesse estensioni installate, OpenGL® trova un modo per visualizzare la grafica utilizzando estensioni precedenti.