El reconocimiento de huellas dactilares es una forma de hacer coincidir huellas dactilares que ya no se utiliza únicamente en el ámbito de la toma de huellas dactilares forenses. Con la sensibilidad cada vez mayor de la tecnología, así como la necesidad de métodos más seguros, la identificación de huellas dactilares se ha convertido en un elemento básico de las medidas de seguridad tecnológicas modernas. Lo que alguna vez fue el reino de la ciencia ficción pura ahora es de uso común, e incluso las computadoras personales están equipadas con dispositivos de autenticación de huellas dactilares.
La tecnología de huellas dactilares se basa en el concepto de que no hay dos personas que tengan huellas dactilares idénticas. Una huella digital es una serie de crestas y valles en las yemas de los dedos que se forman mientras una persona aún está en el útero. Excepto en el caso de lesiones o enfermedades graves, las huellas dactilares no cambian. Los dispositivos de reconocimiento de huellas dactilares crean una imagen de estas impresiones únicas utilizando luz o electricidad y las comparan con las huellas dactilares que ya están archivadas en una computadora o sistema.
La comparación de una muestra de huellas dactilares y las huellas dactilares en el archivo se ejecuta utilizando un software de comparación de huellas dactilares. Los recursos de la computadora comparan la impresión proporcionada a través de un lector de huellas dactilares con una muestra ya dada e intentan hacer coincidir los puntos únicos de la huella dactilar. Una vez que el software de huellas dactilares combina un cierto número de características de identificación, el proceso de reconocimiento de huellas dactilares se completa y permite que una persona acceda a la computadora, sistema o software que estaba protegido con esta delicada tecnología.
Además de sus usos en la informática personal y corporativa, los empleadores pueden utilizar los sistemas biométricos de huellas dactilares como parte de la verificación de antecedentes, con fines de investigación policial y en la investigación de personas desaparecidas. La tecnología viene en una variedad de sensibilidades para una variedad de usos. Los lectores más sensibles casi siempre se utilizan exclusivamente con fines policiales, mientras que los productos de consumo se encuentran en el extremo inferior de la escala de sensibilidad. Sin embargo, esto no significa que sean menos sofisticados o de menor calidad.
Cuando se usa para la seguridad de computadoras u otros datos sensibles, la tecnología de reconocimiento de huellas dactilares casi siempre se usa junto con otra forma de protección, como una contraseña. En caso de que falle el reconocimiento de huellas dactilares o se corrompan los datos del software, es importante que las personas aún puedan acceder a su información. A medida que la tecnología evoluciona, es probable que el reconocimiento de huellas digitales continúe volviéndose más popular y menos costoso en el ámbito de la seguridad tecnológica.