Una mesa de imágenes digitales es una mesa plana que contiene una pantalla. Las mesas de imágenes digitales están disponibles en todas las formas, tamaños y niveles de calidad, según el rango de precios y el propósito para el que están diseñadas. Básicamente, sin embargo, una mesa de imágenes digitales permite a las personas ver un monitor desde arriba.
Se puede producir una mesa de imágenes digitales para mostrar solo imágenes fijas, o también puede estar pensada para imágenes en movimiento. Puede contener solo unos pocos colores establecidos, o puede tener una profundidad de color igual a la de los monitores de computadora y televisión de mayor calidad. Una mesa de imágenes digitales puede variar en tamaño desde una pequeña pantalla de 5 ″ (12.7 cm) hasta una enorme pantalla de 6 ′ (2 m).
La mesa de imágenes digitales se usa ampliamente en operaciones militares y de inteligencia, ya que ofrece una imagen de los activos en el terreno de una manera que es propicia para la visualización y el debate por parte de varias personas. De hecho, la imagen que la mayoría de la gente tiene en la cabeza de una mesa de imágenes digitales proviene de películas militares, en las que a menudo se ve a los comandantes sobre una que sigue el curso de aviones o tropas. Una mesa de imágenes digitales también puede ser útil para grandes empresas, como una forma de rastrear productos o administrar personal. Muchas tablas están conectadas a sistemas GPS para que puedan proporcionar información en tiempo real sobre la ubicación de camiones, aviones o personas clave.
La tecnología de mesa digital tiene una amplia gama de aplicaciones, pero brilla particularmente cada vez que uno tiene la necesidad de superponer datos en la parte superior de un mapa. Muchas agencias estatales usan una mesa de imágenes digitales para rastrear cosas como la respuesta policial y la extinción de incendios forestales, mientras que las compañías petroleras pueden usarlas para planificar la exploración petrolera y el despliegue de equipos. Una mesa de imágenes digitales también puede ser una ayuda útil para el aprendizaje en el aula o para exhibiciones en museos, y muchas personas tienen experiencia con estos dispositivos en el contexto de un museo de historia natural o ciencia. La sensación práctica que ofrece una mesa de imágenes digitales al usuario se traduce fácilmente en una sensación de emoción y control en un entorno de aprendizaje.
Una mesa de imágenes digitales moderna puede costar decenas de miles de dólares, y los modelos más pequeños cuestan miles. En el extremo superior, sin embargo, el precio vale la pena. Las mejores tablas ofrecen más de 4 millones de píxeles en su pantalla, con funciones de calibración automática, gestión del color y tecnología de pantalla táctil integradas en la pantalla. Si bien actualmente están fuera del rango de precios de la mayoría de los consumidores, a medida que la tecnología continúa desarrollándose, los precios continúan bajando y puede que no pase mucho tiempo antes de que la mesa de imágenes digitales se convierta en la piedra angular de la configuración de un usuario ávido de computadoras.