Las vidrieras son una forma de arte en la que el vidrio de colores se corta en formas y se coloca en un mosaico para formar una imagen. El vidrio se mantiene en su lugar mediante tiras de metal soldadas entre sí para dar resistencia y estabilidad a la ventana u otro objeto.
Las ventanas de la iglesia a menudo incluyen vidrieras, donde típicamente representan santos o escenas de la Biblia. Sin embargo, estas ventanas no tienen por qué representar una escena en absoluto; pueden ser simplemente un diseño geométrico de colores brillantes. El famoso Rosetón de Notre Dame se compone de muchas imágenes pequeñas que juntas forman un patrón geométrico, lo que crea la impresión general: una persona debe estudiar la ventana en detalle para ver que de hecho es una colección de imágenes pequeñas. El nombre del Rosetón se refiere no a las escenas en sí, sino a la estructura de madera o piedra que sostiene el vidrio, que es radial y está compuesta por muchas aberturas pequeñas en forma de pétalos en las que se coloca el vidrio. A menudo, los detalles finos de la escena se pintan en el vidrio de color, que luego se calienta para unir la pintura al vidrio y, por lo tanto, se «tiñe».
El vidrio se colorea en el proceso de fabricación mediante la adición de sales que hacen que adquiera colores particulares. Luego, el vidrio se convierte en láminas, de las cuales se pueden cortar piezas individuales con herramientas de corte de vidrio. Las hojas se pueden fabricar en una variedad de texturas, y la superficie irregular o con guijarros de algunas hojas de vidrio le da a la imagen resultante un aspecto de joyas cuando la luz pasa a través de ella.
Aunque las vidrieras, ya sea para la iglesia o el hogar, son la forma más común de esta obra de arte, también se utilizan para elementos decorativos. Las famosas lámparas de Louis Tiffany son ejemplos muy admirados e imitados en la actualidad. Tiffany agregó vidrio opaco o lechoso a la paleta, lo que aumentó en gran medida los efectos que se podían lograr. Hoy en día, el arte de las vidrieras es un pasatiempo popular, y muchas personas disfrutan cortando y uniendo piezas de vidrio de colores para formar imágenes atractivas, tanto grandes como pequeñas. Cuando una obra de arte es pequeña y está destinada a mostrarse en la ventana donde atrapa el sol, a menudo se le llama atrapasol.