Un telar manual, o telar manual, es cualquier telar que se opera manualmente, a diferencia de los telares motorizados o eléctricos. Es un aparato en el que los tejedores crean tejidos entrelazando los hilos de urdimbre y trama. Al proporcionar tensión en los hilos de la urdimbre, un telar manual permite al tejedor crear telas más rápido y da como resultado un tejido más uniforme. Existen numerosos tipos de telares manuales, desde simples telares de cintura portátiles hasta complicados telares jacquard del tamaño de una habitación. Uno de los telares manuales más simples es el telar para niños en el que tejen bucles de tela en agarraderas.
La historia de los primeros telares manuales es incompleta. Los arqueólogos han encontrado evidencia de tejido que se remonta al octavo milenio antes de Cristo en regiones de Mesopotamia y Turquía. Mientras excavaban una tumba egipcia del siglo XIX a. C., otros desenterraron un modelo del taller de un tejedor. Estaba completo con un telar horizontal, dispositivos de deformación y otras herramientas de tejido.
La mayoría de los historiadores creen que los telares de urdimbre fueron los primeros que se utilizaron. El tejedor suspendió los hilos de urdimbre de la rama de un árbol y algunos tejedores ataron la urdimbre colgante a rocas o troncos para apretarlos. Esta configuración tosca se convirtió en un telar vertical independiente que algunos tejedores usan en los tiempos modernos. Muchos otros telares tempranos, como el telar manual de cintura, también se siguen utilizando en áreas no desarrolladas donde no hay electricidad disponible.
Usando el telar de cintura, una tejedora estira los hilos de la urdimbre desde un objeto fijo, como un poste o un árbol, hasta una correa que la tejedora usa alrededor de su cintura. Inclinarse hacia atrás lejos del poste o del árbol aprieta los hilos de la urdimbre, proporcionando así la tensión necesaria. Como muchos telares de mano pequeños, el telar de cintura generalmente es portátil y liviano.
El tipo de telar manual que un artesano elige usar depende del tipo de tejido que la persona planea hacer. Los pequeños telares de tinta de mesa producen bandas de tela, como cinturones o correas. Otros telares fijos grandes, como el telar de arnés múltiple impulsado por el pie, son capaces de producir telas simples de tejido liso, así como brocados y jacquards complejos.
En la cultura moderna, los artesanos suelen usar telares manuales para crear telas artísticas, aunque antes de la década de 1780, los tejedores usaban telares manuales para hacer todas las telas. En 1784, Edmund Cartwright diseñó y construyó el primer telar mecánico; en consecuencia, muchos tejedores de telares manuales perdieron su sustento. Un maestro tejedor manual podría tejer dos piezas de tela de 24 yardas (unos 22 metros) de largo por semana, pero un telar de vapor podría tejer siete piezas similares durante esa misma semana. El maestro tejedor tenía entre 25 y 30 años, mientras que el tejedor de la fábrica podía tener tan solo 14 o 15 años y ejecutar dos telares de vapor simultáneamente. En 1823, Richard Guest calculó que una fábrica de telares a vapor con 200 telares dejaría sin trabajo a 2,000 tejedores de telares manuales.