La lengüeta y la ranura es una forma probada de carpintería para trabajar la madera, que a menudo se usa en pisos o paneles de madera. Antes de la llegada de las láminas de madera contrachapada, esta técnica se utilizaba para unir tiras de madera más pequeñas para formar un panel plano más grande sin necesidad de clavos. Los carpinteros modernos rara vez usan el método, ya que otros tipos de carpintería no requieren tanto tiempo.
En la carpintería machihembrada, una lama de madera recibe dos tratamientos diferentes. Una pasada con una broca especial crea una protuberancia o lengua a lo largo que se extiende hacia afuera del listón. El lado opuesto de la lama de madera recibe un canal o ranura que recibirá perfectamente la lengüeta. El lado de la lengüeta de cada listón o panel de madera se desliza hacia el lado de la ranura del siguiente, y así sucesivamente. Algunas piezas solo pueden contener una lengüeta o una ranura y servir como bordes terminados.
Este tipo de carpintería funciona mejor para pisos de madera porque se pueden instalar piezas individuales más pequeñas para formar un producto terminado muy grande. Imagínese tratando de traer un piso completo y dejándolo caer en el medio de la habitación. Dado que cada listón o panel está diseñado para adaptarse a otro, no es necesario personalizar las piezas. Los instaladores pueden simplemente comenzar en un extremo de una habitación y comenzar a colocar las lamas juntas. Si la longitud estándar de una lama se vuelve problemática, se puede cortar a la medida y colocarla en su lugar.
Las técnicas de lengüeta y ranura también se utilizan para formar paneles de pared y revestimientos de madera. Este estilo de carpintería se ve a menudo en casas antiguas construidas antes del desarrollo de grandes paneles de madera. Los listones de madera individuales se deslizan en su lugar a lo largo de las paredes y las esquinas se cubren con molduras decorativas para ocultar los bordes.
Los pisos de madera fabricados con la técnica de machihembrado no suelen estar diseñados para clavarse o pegarse en su lugar. Se debe permitir que el piso se expanda y contraiga naturalmente a medida que cambia el nivel de humedad. Los paneles individuales generalmente se mantienen en su lugar mediante la compresión del proceso de instalación. Esencialmente, las piezas exteriores ejercen fuerza sobre las piezas centrales para crear estabilidad. Las piezas pueden deslizarse libremente hacia adelante y hacia atrás, pero las conexiones de lengüeta y ranura deben evitar que se muevan hacia arriba y hacia abajo.