Un convertidor de medios de fibra óptica, más comúnmente conocido como convertidor de medios de fibra, es un dispositivo utilizado en redes de computadoras que permite que un medio de red diferente se conecte con una red de cableado de fibra óptica. Se utiliza principalmente para conectar sistemas de cableado antiguos basados en cobre, como par trenzado, a las redes de fibra óptica más rápidas. Los convertidores se utilizan comúnmente en las grandes redes de área metropolitana (MAN), así como en las grandes redes comerciales, denominadas redes empresariales.
Se pueden utilizar muchos protocolos de red diferentes con un convertidor de medios de fibra óptica. Ethernet, fast ethernet y gigabit ethernet son ejemplos que se encuentran en redes domésticas pequeñas. También se pueden utilizar los protocolos de datos más rápidos, como T1 y T3, también llamados DS3 / E3. Los convertidores de medios de fibra óptica también admitirán varios tipos de cable, como el cable coaxial y el par trenzado, comúnmente denominados Cat-5 o Cat-6. También pueden incluir los diferentes tipos de fibra óptica, como multimodo y monomodo.
Otra ventaja de un convertidor de medios de fibra óptica es que puede conectar diferentes tipos de redes de área local (LAN). También puede modificar la configuración de velocidad y dúplex. Por ejemplo, un convertidor de fibra óptica que tiene capacidad de conmutación puede conectar un segmento de red que utiliza semidúplex, un sistema que permite la comunicación bidireccional pero solo de una manera a la vez, a un sistema dúplex completo más rápido. Un sistema de dúplex completo permite el tráfico bidireccional simultáneo. El semidúplex podría ser un sistema 10baseT heredado, y el sistema más nuevo podría ser 100baseT, y el convertidor les permitiría comunicarse a través de una conexión de fibra.
En el caso de LAN más grandes, los convertidores de medios de fibra óptica son útiles para conectar redes separadas que cubren un área grande. Puede hacer que las LAN independientes funcionen como una LAN grande. Por ejemplo, si tuviera un campus universitario que tuviera una red para cada departamento, conectarlos con un convertidor de medios de fibra óptica permitiría una conexión más rápida y casi perfecta. Esto es particularmente útil porque la mayoría de las LAN todavía se basan en un cableado más lento basado en cobre. El convertidor de medios de fibra óptica también puede extenderse hasta 80 millas utilizando una fibra monomodo, una distancia mucho mayor que los sistemas antiguos basados en cobre.
Otro beneficio de un convertidor de medios de fibra óptica es el precio, ya que tener una red totalmente de fibra óptica puede resultar caro. Permiten una actualización gradual a una red de fibra óptica desde los tipos de redes más antiguos basados en cobre. Las redes de fibra óptica tienen varias ventajas sobre las redes de cobre, incluida una mayor velocidad de entrega, una entrega de datos más confiable y menos interferencia de fuentes externas. Los tipos de convertidores también están disponibles en una amplia gama de tamaños y funciones. Van desde dispositivos más pequeños y simples hasta sistemas de alta gama que tienen una multitud de funciones.