Un daguerrotipo es una fotografía realizada mediante el proceso de daguerrotipo. Los daguerrotipos a menudo se consideran la primera forma viable de fotografía, aunque la técnica fue rápidamente reemplazada por procesos fotográficos más efectivos. Algunos ejemplos de daguerrotipos se pueden ver en exhibición en museos e instalaciones que mantienen materiales relacionados con la historia de la fotografía, y las réplicas de daguerrotipos a menudo se imprimen en libros de texto para que los lectores puedan ver cómo eran realmente los personajes y lugares históricos.
El proceso se desarrolló a través de un esfuerzo conjunto entre Louis Jacques Mande Daguerre y Nicephore Niepce. Niepce murió antes de que se perfeccionara el proceso, dejando a Daguerre para perfeccionar la técnica, ponerle su nombre y tomar el primer daguerrotipo conocido en 1837. Dos años más tarde, el descubrimiento fue anunciado por la Academia de Ciencias de Francia, y el gobierno francés declaró el daguerrotipo un «regalo para el mundo». El proceso fotográfico se extendió rápidamente y, por primera vez, la fotografía se convirtió en una profesión viable.
Para tomar un daguerrotipo, el fotógrafo utiliza una placa fotográfica pulida cubierta de yoduro de plata. La placa se expone a la luz a través de una cámara y luego se vaporiza sobre mercurio caliente hasta que se desarrolla la imagen, momento en el que se puede fijar la imagen. La imagen resultante suele estar invertida, a menos que la cámara esté equipada con un espejo, y también es extremadamente frágil y sensible tanto a la luz como al calor.
Históricamente, los daguerrotipos se vendían en estuches de vidrio para que el vidrio pudiera proteger la imagen. Incluso con una caja protectora de vidrio, muchas de estas imágenes se han perdido con el tiempo, aunque hay algunas imágenes supervivientes notables, como un retrato temprano de Abraham Lincoln como senador de los Estados Unidos. El daguerreotipado también tenía la clara desventaja de ser un proceso fotográfico directo, lo que hacía que las imágenes fueran imposibles de reproducir y distribuir. Se pueden hacer copias de daguerrotipos mediante grabado, pero los grabados no capturan el mismo nivel de detalle que una fotografía.
El daguerrotipo resultó ser un gran éxito cuando se lanzó al mundo. Numerosos estudios de fotografía de retratos surgieron en todas las ciudades importantes para atender a las personas que exigían fotografías. A medida que se perfeccionó el proceso, el tiempo necesario para la exposición se redujo de 15 a 30 minutos a menos de un minuto, lo que hizo que la fotografía fuera más cómoda y viable para los sujetos retratados. La introducción del ambrotipo en 1854 hizo que el daguerrotipo pasara de moda, pero se podría decir que el daguerrotipo allanó el camino para la fotografía moderna al demostrar que era posible hacer que la fotografía fuera comercialmente viable.