Un teléfono princesa es un teléfono compacto que fue presentado al público en 1959 por American Telephone & Telegraph (AT&T). Fue promocionado como el mejor teléfono para espacios pequeños, específicamente mesitas de noche de dormitorio. Además de ser compacto, tenía un dial en la base del teléfono que estaba encendido en todo momento, lo que lo convertía en una luz nocturna y un dispositivo de telecomunicaciones.
En el momento de su introducción, el diseño del teléfono Princess era exclusivo de la industria. Dado que los componentes electrónicos no eran tan avanzados, ni tan pequeños, como en años posteriores, la luz del dial tuvo que ser alimentada por un transformador externo. El timbre no se pudo miniaturizar lo suficiente para encajar en el cuerpo del teléfono, por lo que también requirió externalización.
Otros defectos de diseño incluyeron el peso y el equilibrio del teléfono. Fue diseñado con todas las partes internas situadas en el lado izquierdo, la idea detrás del diseño es que el lado derecho vacío podría usarse para agregar características de componentes futuros. Este desequilibrio hizo que la unidad fuera imposible de marcar sin sujetarla firmemente con una mano y marcar con la otra. Esto requería que el auricular estuviera equilibrado entre el hombro y el cuello del usuario.
Los consumidores también criticaron el peso del teléfono Princess. Era tan ligero que se caía fácilmente de cualquier superficie sobre la que estuviera colocado. Se agregaron pesos de plomo a modelos posteriores para corregir este problema.
A pesar de sus desafíos de diseño, el teléfono Princess fue popular entre los adolescentes y las mujeres, los dos grupos a los que se dirigieron las primeras campañas publicitarias. El ángulo adolescente era que el tamaño del teléfono lo hacía perfecto para la habitación de un adolescente, sacando sus legendarias conversaciones largas de la cocina o la sala de estar. Las mujeres quedaron cautivadas por la característica liviana del dispositivo, así como su disponibilidad en 11 colores que podrían complementar cualquier decoración.
El teléfono Princess sufrió muchos cambios en diseño y características durante los siguientes 35 años. Estas actualizaciones incluyeron diales por tonos, enchufes modulares y controles de volumen del auricular. Los colores disponibles iban y venían según los gustos cambiantes de los clientes y las influencias culturales. La producción de teléfonos Princess por AT&T cesó en 1994, aunque su último diseño estuvo disponible para arrendamiento hasta 1996.
La historia del teléfono Princess contiene varias referencias a la cultura pop. Cuando se lanzó originalmente al público, estaba disponible en todos los colores excepto en negro. Las leyendas urbanas afirman que el negro se agregó a las opciones de color en 1963 cuando la primera dama Jackie Kennedy solicitó un teléfono princesa negro. También se cree comúnmente que el teléfono princesa fue el modelo de teléfono más popular para teléfonos de juguete en los años 60 y 70.