Un reloj de rastreo GPS utiliza tecnología de navegación por satélite para una variedad de propósitos, que incluyen la grabación y el seguimiento de la ubicación, la distancia, la velocidad y otros datos. El Sistema de Posicionamiento Global de satélites fue desarrollado y es administrado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El sistema de satélite se usa comúnmente para aplicaciones civiles además de sus usos militares. Los automóviles a menudo tienen sistemas de navegación GPS integrados, y los receptores GPS de mano son populares en pasatiempos como el geocaching, por ejemplo. El reloj de rastreo GPS es un reloj de pulsera con un receptor integrado o separado que puede conectarse al sistema de satélite para determinar la ubicación precisa de su usuario.
Hay varias empresas que fabrican relojes de rastreo GPS para diferentes usos. Los relojes son populares entre los atletas y los estilos están hechos para una variedad de deportes. Un reloj de rastreo GPS hecho para su uso en golf puede ayudar a los golfistas a reducir sus handicaps al proporcionar su distancia al hoyo, rastrear la longitud real de los golpes y más.
Los relojes de rastreo GPS para corredores pueden monitorear su frecuencia cardíaca, calorías quemadas, velocidad y distancia. Ayudan a los corredores a realizar un seguimiento de dónde han estado exactamente durante sus entrenamientos mediante el seguimiento de sus rutas punto por punto. En algunos modelos de relojes, con software adicional, los análisis posteriores al entrenamiento se pueden enviar a las computadoras de los corredores para ayudarlos a monitorear su desempeño. Los relojes de seguimiento hechos para excursionistas, esquiadores y otros entusiastas del aire libre tienen barómetros y brújulas para realizar un seguimiento del clima y mantener a los usuarios en las direcciones previstas. Algunos modelos permiten a los usuarios registrar sus caminatas en lo profundo de la naturaleza y luego usar sus computadoras para revisar dónde han estado.
Los relojes de rastreo GPS pueden realizar un seguimiento de dónde han estado las personas y también dónde se encuentran actualmente. Los relojes de rastreo GPS que identifican ubicaciones actuales a unos pocos cientos de pies se están volviendo cada vez más populares para el monitoreo en tiempo real de los niños. También se comercializan para personas mayores, para trabajadores en lugares remotos y otros.
Los relojes de seguimiento con capacidad GPS funcionan con software informático especializado para identificar la ubicación exacta del usuario. Por ejemplo, un padre puede iniciar sesión en su computadora para ver instantáneamente la ubicación de su hijo. Se cobran tarifas mensuales por la capacidad de la computadora y son adicionales al costo inicial del reloj.
Otras capacidades de este tipo de reloj de rastreo GPS pueden incluir alarmas de socorro y teléfonos con altavoz para poner al usuario en contacto rápidamente con el personal de emergencia. El uso de la tecnología GPS para monitorear el paradero de las personas tiene su parte de controversia porque algunas personas sienten que pueden ser rastreadas cuando no quieren o por alguien a quien no quieren rastrearlas. Otras personas aplauden el uso de la tecnología para monitorear el paradero de niños y posiblemente localizar a personas desaparecidas.