Las cuentas de chaquira son cuentas muy pequeñas de colores brillantes que se utilizan en la artesanía tradicional de América Latina, especialmente en México. Pueden variar en tamaño, pero generalmente son del tamaño de cuentas de semillas, lo que permite a los artesanos usarlos en patrones increíblemente detallados y complejos. Las cuentas de chaquira se venden a menudo en América Latina, junto con productos tradicionales como pulseras, blusas bordadas y artículos para el hogar.
La evidencia arqueológica sugiere que los nativos americanos han estado trabajando con abalorios durante siglos, desarrollando varias escuelas de abalorios únicos y a menudo muy coloridos. En América Latina, las cuentas se utilizan a menudo para crear diseños muy atrevidos y distintivos asociados con el arte popular mexicano. Una pieza moldeada a mano puede tardar semanas en completarse, lo que requiere una gran concentración y una mano firme por parte del artesano. Las cuentas de Chaquira también se utilizan en piezas moldeadas a máquina, incluidas las réplicas de hallazgos arqueológicos.
Hay varias formas de usar cuentas de chaquira. En cosas como artículos para el hogar, las cuentas se adhieren con un adhesivo como cera de abejas o pegamento. Las cuentas de chaquira se utilizan a menudo para hacer esculturas o placas de colores, por ejemplo. Para usar las cuentas de esta manera, el artesano recubre la superficie de la base con adhesivo y usa una aguja para colocar delicadamente las cuentas, creando un patrón. Cuando se usa cera de abejas, es importante mantener el producto resultante fuera del calor, o el adhesivo puede derretirse, causando que el patrón se distorsione.
Estas cuentas también se pueden usar en productos tejidos con cuentas, que se hacen ensartando hilo para crear una urdimbre y luego ensartando cuentas a través de él en hilo de trama. Las cuentas de chaquira tejidas pueden decorar joyas, cinturones, etc., y los patrones tienden a ser relativamente simples, repetitivos y, a menudo, de naturaleza geométrica. Estas cuentas también se utilizan en bordados decorativos con cuentas, como el que se encuentra alrededor de la abertura del cuello de las blusas.
El costo de los productos tradicionalmente con cuentas varía, pero a menudo es bastante bajo, lo que hace que estos productos sean populares entre los visitantes de América Latina. También puede ver algunos ejemplos muy finos de abalorios de chaquira en museos y galerías de arte que se enfocan en el arte popular latinoamericano.