Un assistant diététicien est un travailleur de la santé lié à l’alimentation qui travaille avec des diététiciens superviseurs pour fournir des repas, des collations ou même des instructions nutritionnelles aux patients, étudiants ou résidents. Ces travailleurs sont principalement employés dans les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers, les écoles, les universités et les prisons. Selon la taille de l’organisation, un assistant diététicien supervise directement les cuisiniers et les principaux travailleurs des services alimentaires – ou les assiste dans leur travail – afin de s’assurer que les repas préparés respectent le menu, le budget et les exigences nutritionnelles établis par le diététicien superviseur. À une certaine époque, seul un diplôme d’études secondaires et une formation en cours d’emploi étaient nécessaires pour devenir assistant-diététicien. Cependant, la professionnalisation croissante de nombreuses carrières dans le domaine de la santé a maintenant augmenté la formation minimale pour entrer dans cette carrière à celle d’un diplôme d’associé en nutrition, en restauration, en diététique ou dans un domaine connexe.
Comme indiqué ci-dessus, un minimum d’un diplôme d’associé en sciences diététiques ou en nutrition est désormais nécessaire pour entrer dans le domaine et devenir assistant diététiste aux États-Unis. L’American Dietetic Association a récemment établi cette préparation pédagogique minimale. Malgré ces exigences, un peu plus du tiers des aides-diététistes qui travaillent n’ont pas de diplôme d’études secondaires et environ le même pourcentage n’ont qu’un diplôme d’études secondaires. Les assistants diététiciens restants ont dépassé les exigences minimales de l’American Dietetic Association pour devenir assistants diététiciens et ont obtenu un baccalauréat dans le domaine. Cette association professionnelle peut fournir aux étudiants potentiels une liste de programmes accrédités pour les diplômes d’associé et de baccalauréat.
L’American Dietetic Association a établi un autre objectif professionnel pour les personnes qui souhaitent devenir assistantes diététiques. Bien qu’elle ne soit pas encore exigée par la plupart des employeurs, l’association professionnelle fait beaucoup de pression pour réussir un examen écrit créé et mené par la Commission on Dietetic Registration (CDR) pour les personnes qui souhaitent devenir assistantes diététistes. L’adoption uniforme de cet examen à travers les États-Unis donnerait un plus grand degré de professionnalisme à cette carrière. Cette étape positive, cependant, pourrait être contrebalancée par les demandes des assistants diététistes pour des salaires plus élevés en raison de la plus grande préparation scolaire requise pour la carrière.
Une dernière exigence mandatée par l’American Dietetic Association pour les personnes qui souhaitent devenir assistant-diététicien est l’achèvement des unités de formation continue (CE) annuelles afin de maintenir une inscription active dans l’organisation professionnelle. Les assistants diététiciens actuels qui ont obtenu un baccalauréat dans le domaine et réussi un examen écrit sont appelés « assistants diététistes inscrits ». Ces personnes servent d’exemples des objectifs de la certification professionnelle pour la carrière d’un assistant diététicien.