Un jardinier japonais crée un plan conceptuel pour un jardin japonais, l’esquisse à l’échelle sur papier ou sur ordinateur, détermine si des éléments tels que des étangs ou des sculptures iront dans le jardin, sélectionne les plantes qui y seront plantées et, enfin, supervise le travail en tant que vision du designer est concrétisé. Cependant, avant que le concepteur de jardins japonais ne fasse le travail de conception proprement dit, il ou elle doit analyser le terrain sur lequel le jardin doit être construit. Le concepteur d’un jardin japonais doit prendre en compte le drainage et les types de sol du terrain, son terrain naturel, les arbres et autres végétaux du terrain et la quantité de lumière solaire qu’il reçoit. Tous ces aspects doivent être pris en compte pour que le jardinier japonais sache quelles plantes fleuriront dans le jardin et quels éléments de design rehausseront la beauté naturelle du jardin.
Le concepteur consulte le client pour déterminer le type de jardin qu’il souhaite. Les jardins de thé japonais sont populaires, mais il en va de même d’autres types de jardins japonais, tels que les jardins bouddhistes zen, les jardins de promenade ou les jardins de la cour. Une fois que le concepteur de jardin japonais a une bonne idée de ce que veut le client et a correctement analysé le site du jardin et l’a fait inspecter professionnellement, le travail de conception lui-même commence sérieusement.
Les concepteurs de jardins japonais sont souvent, mais pas toujours, diplômés des programmes d’architecture de paysage. Les collèges et universités du monde entier proposent des programmes de licence et de maîtrise en architecture de paysage. Certaines de ces écoles offrent une concentration plus élevée en design.
Pendant l’école et après l’obtention du diplôme, les architectes paysagistes débutants servent de stagiaires et d’apprentis pour les architectes paysagistes professionnels pendant quelques années avant de se lancer seuls. Dans certains pays, les architectes paysagistes doivent être agréés. Aux États-Unis, par exemple, la plupart des États exigent que les architectes paysagistes passent et réussissent l’examen d’enregistrement des architectes paysagistes pour obtenir une licence. Les concepteurs de jardins qui n’ont pas étudié l’architecture de paysage ont parfois étudié le design, l’art ou des programmes liés à l’horticulture ou à l’environnement.
Les concepteurs de jardins ou les architectes paysagistes qui se spécialisent dans la conception de jardins japonais le font souvent en raison d’une affinité ou d’un intérêt profond pour la culture japonaise. Beaucoup voyagent au Japon pour s’immerger dans la culture. Cela leur permet également de voir de première main d’authentiques jardins japonais pour approfondir leur étude.