La planification stratégique implique les efforts structurés d’une organisation pour identifier efficacement ses objectifs pour l’existant, la direction que l’organisation poursuivra et comment cette direction permettra à l’entité d’atteindre ses objectifs à court et à long terme. Les particuliers, les entreprises, les gouvernements, les organismes à but non lucratif et tout autre type d’organisation peuvent utiliser ce processus de planification stratégique pour l’avenir. Bien que les méthodes utilisées dans ce type de processus de planification varient, il existe quelques étapes de base qui ont tendance à s’appliquer dans n’importe quel contexte.
La première étape de tout effort de planification stratégique consiste à fournir des réponses à trois questions de base. Premièrement, l’entité doit déterminer ce que fait l’organisation. Ensuite, il est nécessaire de définir à qui profitent les activités de l’organisation. Enfin, l’organisation doit évaluer ses forces et ses faiblesses par rapport à la manière dont ces activités sont menées. Une fois cette fondation en place, il est possible de passer à l’affinement des objectifs et de l’orientation futurs de l’entité.
De nombreuses organisations constatent que l’établissement d’un énoncé de mission, accompagné d’un énoncé de vision, peut rendre le processus de planification stratégique beaucoup plus ciblé. Bien qu’il y ait une certaine confusion sur la signification de chaque terme, ces deux déclarations sont en fait simples à comprendre. L’énoncé de mission concerne l’objectif principal de l’organisation, le destinataire prévu des efforts déployés pour atteindre cet objectif et les stratégies essentielles utilisées pour atteindre cet objectif. En revanche, l’énoncé de vision se concentre sur l’orientation future de l’entité et sur les processus qui seront utilisés pour faire avancer l’entité dans la bonne direction. Les deux énoncés ont tendance à fonctionner ensemble et contribuent ainsi à créer le cadre dans lequel les politiques, les procédures et les activités spécifiques peuvent être liées aux objectifs ultimes de l’organisation.
Une approche simple de la planification stratégique comporte trois étapes essentielles. Premièrement, il est important d’évaluer avec précision où en est l’entité aujourd’hui, en termes de capacités et de ressources. À partir de ce moment, l’entité identifie où elle aimerait être à un moment précis dans le futur, fixant efficacement les buts et objectifs qu’elle souhaite atteindre. La dernière étape consiste à décider comment passer avec succès des circonstances d’aujourd’hui et travailler systématiquement vers ces objectifs d’une manière organisée et logique. Différents experts dans la tâche de planification stratégique utilisent un large éventail de noms pour ces processus et décomposent parfois chaque processus en une série d’étapes. La complexité de l’approche exacte utilisée est souvent liée à la nature de l’organisation, au type d’objectifs qui sont fixés et aux ressources qui peuvent être mobilisées pour atteindre ces objectifs.