Le produit intérieur brut (PIB) mesure la valeur totale de tous les biens et services produits dans un pays au cours d’une période donnée, généralement un an. Le PIB représente une donnée précieuse pour les économistes, car il sert d’indicateur réel de la santé économique d’un pays. Pour une mesure plus théorique de l’économie, les économistes peuvent également considérer le PIB du plein emploi. Cela représente la valeur potentielle du PIB lorsque chaque ressource, y compris toute la main-d’œuvre et les matériaux, est utilisée à son niveau d’efficacité maximal. Le PIB de plein emploi peut également être appelé PIB potentiel ou de capacité.
Dans le monde réel, le PIB atteint rarement le niveau du PIB de plein emploi. La différence entre ces deux valeurs est connue sous le nom d’écart de PIB. Les économistes pensent que dans une économie de marché libre, un écart de PIB ne peut exister qu’à court terme. À long terme, tant les consommateurs que les entreprises ajusteront leurs habitudes d’achat et de production afin de réaliser le plein emploi du PIB.
Il y a cependant plusieurs problèmes avec cette théorie. La première est que les économistes sont en désaccord sur la définition du plein emploi. Certains soutiennent que cet état se produit lorsque le taux de chômage est à zéro, tandis que d’autres pensent qu’il peut atteindre 10 ou 15 pour cent et encore être qualifié de plein emploi.
Cet écart se produit parce qu’il existe deux types de chômage. Le chômage frictionnel est temporaire et se produit lorsque les gens sont entre deux emplois et recherchent activement un nouveau. Alors que ces personnes sont incluses dans les déterminations du PIB de plein emploi à court terme, le chômage structurel est ignoré. Le chômage structurel fait référence au pourcentage de personnes qui ne travailleront pas quel que soit l’état de l’économie, que ce soit parce qu’elles choisissent de ne pas le faire ou en sont physiquement incapables. Étant donné que certaines de ces personnes pourraient contribuer à l’économie et améliorer l’efficacité économique, certains théoriciens soutiennent que le plein emploi du PIB ne peut jamais se produire si toutes les personnes n’occupent pas des emplois adaptés à leur niveau de compétence.
Au cours des années 1960, l’économiste Arthur Okun a développé une théorie qui est utilisée pour relier le taux de chômage et l’écart de PIB. La loi d’Okun stipule que chaque augmentation de 1 % du taux de chômage entraîne une augmentation de XNUMX % de l’écart du PIB. Alors que d’autres chercheurs ont proposé des variantes de ce thème, la loi d’Okun continue de servir de référence ou de règle ou de pouce largement utilisé pour ceux qui étudient la relation entre l’emploi et les variations du PIB.