Le mécanisme des prix est un concept économique qui fait référence à la façon dont le prix d’un produit dépend de l’offre et de la demande de ce produit. Postulé pour la première fois par l’économiste Adam Smith, le concept repose sur le fonctionnement d’un système de marché libre pour son existence. Tout comme le prix d’un produit réagira aux changements de l’offre et de la demande, l’offre et la demande réagiront également à un changement de prix. Ainsi, le mécanisme des prix permet d’atteindre une sorte d’équilibre entre tous les éléments d’une économie.
L’une des principales caractéristiques d’une économie de marché est la façon dont les décisions prises par des millions et des millions de consommateurs se répercuteront sur la manière dont les biens sont produits et dont le prix est fixé. Aucun de ces éléments apparemment disparates ne se produit dans le vide. Au lieu de cela, ils dépendent tous les uns des autres et réagissent aux mouvements de haut en bas de la courbe de l’offre et de la demande. Ainsi, le mécanisme des prix reflète l’action et la réaction de l’ensemble du marché libre.
Par exemple, imaginez qu’il y ait une demande soudaine d’ampoules parmi les membres de la société. À mesure que la demande augmente, les fabricants d’ampoules seront en mesure d’augmenter le prix des ampoules pour refléter cette demande. À son tour, l’entreprise qui fabrique les ampoules consacrera une plus grande partie de ses efforts de production aux ampoules, augmentant ainsi l’offre pour répondre à la demande.
Avec cet exemple, le mécanisme des prix a entraîné la hausse initiale des prix des ampoules. Étant donné que la demande initiale pour les ampoules a été satisfaite et que l’augmentation de la production a entraîné la production de plus d’ampoules, le mécanisme commence à reculer dans l’autre sens. L’augmentation des prix et l’augmentation de l’offre entraîneront une baisse de la demande pour les ampoules. Une fois que cela se produira, les prix retomberont, les entreprises réduiront à nouveau leurs efforts pour produire les ampoules et le cycle reviendra à quelque part près du point de départ initial.
Si la demande pour un certain produit augmente en proportion inverse de l’offre, le mécanisme des prix agit comme une sorte d’agent de rationnement pour ce produit. Le prix augmentera pour maintenir la demande faible jusqu’à ce que les niveaux d’offre puissent rattraper leur retard. Par conséquent, les prix peuvent redescendre.
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