Los arándanos, a veces llamados arándanos o arándanos europeos, son los frutos de un arbusto que se encuentra comúnmente en Gran Bretaña, Europa y algunos países asiáticos. De hecho, están relacionados con los arándanos y arándanos silvestres que se encuentran en América del Norte, y algunas variedades crecen en ciertos estados del oeste. Los arándanos se pueden comer crudos, pero muchos cocineros prefieren usarlos en mermeladas, jaleas, jarabes y otros productos. Son muy apreciados por sus altos niveles de antioxidantes y se dice que son ayudas digestivas efectivas.
Un concepto erróneo generalizado sobre los arándanos es su supuesto efecto sobre la visión nocturna. Este rumor probablemente comenzó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los pilotos británicos recibían habitualmente paquetes de atención de sus seres queridos. Estos paquetes a menudo incluían mermeladas o jaleas hechas con arándanos. Los pilotos que consumieron artículos hechos con las bayas poco antes de las misiones nocturnas supuestamente afirmaron que los ingredientes de la fruta mejoraron significativamente su visión nocturna. Se decía que los soldados atrapados detrás de las líneas enemigas los consumían mientras viajaban en la oscuridad.
Las pruebas científicas en arándanos no han revelado ningún ingrediente conocido por mejorar la visión nocturna. Existe alguna evidencia no científica de que pueden tener un efecto sobre otras enfermedades oculares, como la degeneración macular, pero hasta la fecha, la fruta no tiene usos médicos aprobados. Las hojas de la planta de arándano también se han utilizado para preparar tés terapéuticos para problemas gastrointestinales, pero este es un remedio puramente homeopático.
A pesar de la falta de un respaldo científico de los arándanos como una ayuda comprobada para la salud, muchas compañías de suplementos naturales comercializan extractos, infusiones y ungüentos tópicos hechos de bayas y hojas. Algunos consumidores de extractos de arándano informan alivio de los calambres menstruales, las venas varicosas, la diarrea y ciertos problemas oculares. Las hojas se promocionan como un tratamiento natural para las complicaciones de la diabetes. Las bayas también parecen tener algunos efectos notables en los capilares y otras partes del sistema circulatorio.
Los arándanos se pueden usar tanto en vinos como en licores. También se han utilizado en tartas y como saborizantes para crepes, al igual que los panqueques de arándanos populares en los Estados Unidos. Esencialmente, cualquier cosa que se pueda crear con arándanos también se puede crear con arándanos, aunque puede resultar difícil ubicar los frescos en los estantes de las tiendas de comestibles estadounidenses. Las plantas rara vez se cultivan para la exportación, pero las mermeladas, jaleas y jarabes hechos con las bayas pueden estar disponibles en tiendas gourmet o supermercados europeos.