Si bien muchas personas suponen que la cerveza es aceptable para el consumo de los veganos, o las personas que se abstienen de consumir productos cuya fabricación implica la explotación de animales, en muchos casos no lo es. Algunas cervezas contienen productos animales para dar sabor o colorear. En otros casos, los productos derivados de animales se utilizan durante el proceso de filtrado de cerveza. Dependiendo de las regulaciones de etiquetado de alimentos de un país, es posible que no se exija a los cerveceros que indiquen el estado vegano o no vegano de una cerveza en su envase. Aquellos que deseen consumir solo cervezas veganas pueden intentar contactar cervecerías individuales o buscar en Internet para averiguar si un producto es apto para veganos.
Como la receta básica para la cerveza consiste solo en levadura, lúpulo, cebada y agua, es fácil entender cuántas personas asumen que todos los productos de cerveza son cervezas veganas. En verdad, algunos fabricantes de cerveza agregan ingredientes animales o derivados de animales a sus recetas de cerveza. Algunos, por ejemplo, usan miel o proteína de leche para darles sabor a sus recetas. Otros colorean sus cervezas agregando extractos tomados de insectos.
Para complicar aún más el problema de las cervezas veganas, el hecho de que algunas cervezas no contienen ingredientes derivados de animales como tales, sino que se filtran con sustancias derivadas de animales. Inmediatamente después de la elaboración de la cerveza, a menudo es turbia y puede contener pequeños fragmentos de cebada u otros materiales introducidos durante el proceso de elaboración. Para eliminar estos fragmentos y mejorar la claridad de una cerveza, los cerveceros utilizan un proceso llamado multado, o agregan una sustancia que actúa como un filtro, arrastrando fragmentos no deseados al fondo del recipiente de la cerveza. Las sustancias utilizadas para multar a menudo se derivan de animales. Entre otras posibilidades, pueden incluir albúmina, que se deriva de los huevos, isinglass, que está hecho de vejigas natatorias de peces, y gelatina, que está hecha de huesos de animales como los cerdos.
Dependiendo de las regulaciones de etiquetado de alimentos de un país, es posible que no se exija a los cerveceros que indiquen el estado vegano o no vegano de una cerveza en su envase. En algunos casos, es posible que los fabricantes ni siquiera estén obligados a enumerar sustancias derivadas de animales en la lista de ingredientes de una cerveza, especialmente si las sustancias se consideran herramientas de procesamiento en lugar de ingredientes verdaderos. Es importante tener en cuenta que incluso si una cerveza está claramente etiquetada como vegetariana, puede contener ingredientes derivados de animales, como productos lácteos, que la hacen inadecuada para los veganos.
Aquellos que quieran asegurarse de que consumen solo cervezas veganas pueden intentar ponerse en contacto con una cervecería para conocer sus ingredientes y procesos de elaboración antes de comprar una cerveza en particular. Alternativamente, puede ser útil navegar en uno de los varios sitios de Internet dedicados al tema de la cerveza vegana. Finalmente, aquellos que desean tener un control total sobre los ingredientes de la cerveza que consumen podrían considerar la elaboración de cerveza casera.